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維多利亞透過特里克西婭道：“行，那就定在下次光明期。地點就在這兒這個大帳，到那時，它肯定比現在強得多。”輕輕一笑，“我得記下來，千萬別睡過了頭，或者跑到多少光年以外去。”
“同意。”“太好了！”桌邊一陣七嘴八舌。
貝爾加·昂德維爾發出一陣嗡嗡聲、噬噢聲。跟平時一樣，她的話範一個字都聽不清，只覺得對方的語調兇巴巴的，絲毫不相信大家的話。好在她是國王的情報局長，請得起全職譯員。坐在她身旁的津明·布魯特帶著微笑，傾聽她的話。津明似乎挺喜歡這個老潑婦，真是讓人難以置信。她說完以後，津明不笑了，換上能充分傳達昂德維爾語意的兇狠表情，“這是徹頭徹尾的愚蠢，或者說，是一種我無法理解的人類的瘋狂。你只有三艘飛船，就憑這個，你就想摧毀易莫金人的大帝國？七年來，你們一直說，我們蜘蛛人毋須擔心外來人侵，說一個擁有高科技的行星文明一定可以建立起有效的對外防禦體系。但在他們的地盤上，易莫金人準有幾千艘戰艦，你卻想打垮他們。這究竟是怎麼回事？你一直在對我們撒謊？要不就是你的一廂情願。”
維多利亞·昂德希爾嗡嗡著提了一個問題，簡潔明瞭，用不著特里克西婭翻譯。“但是……也許……援兵……來自遠方青河？”“不，”伊澤爾道，“我……我可以坦白地告訴你們，青河人不喜歡戰爭。更容易的做法是根本不理會那些暴君。我們有句老話，等他們‘自取滅亡’去吧。”
安妮·雷諾特一直沒作聲，這時開口道：“你有這種想法很正常，伊澤爾，沒事的。你有疑慮，但你照樣為我們提供了巨大幫助。”她轉向貝爾加·昂德維爾，“將軍閣下，這件事必須有人去做。易莫金人和聚能，這種事是以前從來沒有過的。不理會他們，他們只會變得越來越強大。總有一天，他們會找上門來，吞噬一切。”
懷疑和拒絕真是昂德維爾的專利，她長長的肢腿揮動著，“說得好，但這就更矛盾了。這些年來，你們一直勸說我們在正常貿易之外為你們提供幫助，重新裝備你們的飛船和武器系統。”如果她是人類，準會意味深長地朝維多利亞·賴特希爾的方向瞧一眼，畢竟國王對她言聽計從，“但我們的努力豈不是全部浪費了嗎？你們這是自殺。實力對比明擺著。”
安妮仍舊微笑著。但範看得出來，這些問題讓她十分不安。貝爾加在許多正式場合反覆強調這些觀點，當然，這兒的人是不會支援她的。這些問題同樣困擾著安妮。但貝爾加不知道的是，安妮·雷諾特慣於以弱擊強。跟她以前的戰鬥相比，現在的實力對比已經是最接近的了。“不是自殺，將軍閣下。我們有自己的優勢，範和我又知道如何利用這些優勢。”她一隻手放在範手上，“人類歷史上，只有極少數將領打贏過這種仗。我請的人正是其中之一。”
是啊，斯特倫曼人那次也是同樣的處境。但願老天助我一臂之力。一時間，沒人開口。那團紅酒向上飄去，範將手指插進酒漿中央，將它輕輕牽引到自己座位前面。“除了我的指揮，我們還有一些更加具體的優勢。安妮對那個系統瞭如指掌，理解之透徹，不亞於任何統領。”他們的小艦隊上還有些能讓易莫金人大吃一驚的新硬體，人類和蜘蛛人合作開發的新技術的第一批成品。但這仍然不是艦隊最重要的力量。它的力量在於，三艘飛船的乘員絕大多數都是前聚能者，深刻理解易莫金人的那套自動化機制，跟安妮一樣迫切希望徹底粉碎那個機制。乘員中還有一些原來沒被聚能的易莫金人。範發現，喬新正專注地望著他，聽著他說的每一個字—而麗塔正望著自己的丈夫，神情同樣專注。要不是因為有了三個孩子，他們準會參加這次遠征。就算現在，機會仍然存在。範還有四天時間可以勸說他們。這次阿拉克尼遠航之前，喬新就是飛航主任，替勞的叔叔幹活。來自巴拉克利亞的最新訊息顯示，勞的家族又重掌大權了。
範敘述著自己的計劃，同時依次看著大家：伊澤爾和奇維、特里克西婭和維多利亞，當然，還有喬新和麗塔。他們仍舊覺得是在給我送葬。他們知道我們有機會，但就是放心不下。“我們一直在研究勞的記錄，還有他接收到的來自巴拉克利亞的資訊。直到今天，巴拉克利亞仍在繼續向我們傳送資訊。我們瞞過了那邊，讓他們覺得易莫金人在這兒贏了。我們打算儘可能維持這種假象。直到進入易莫金星系，他們才會覺察到我們來意不善。另外，我們已經弄清了他們統治層中的各個派別。總而言之—”總而言之，這次遠征還是危機重重。但安妮對聚能的看法是正確的，而且，這是她最大的心願。在那
