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尼身子探出椅背，向外望去。從登陸艇的視角看，導彈正朝遠處飛去：五顆影影綽綽的小星星，越飛越快，越飛越快，逼近青河的範·紐文號。導彈的飛行路線不是平滑的弧線，它們不斷轉彎，上下起伏。
“肯定在用鐳射打它們，導彈在躲。”
一點星光驟然消失。“打中一枚！我們—”四點星星迸成耀眼的閃光，輝光不斷向外推，越來越大，比那輪黯淡無光的太陽亮一千倍。
然後，這幅景象驀地消失。船艙裡燈光一暗，忽閃忽閃又亮了，接著再次熄滅。最底層的應急系統啟動了。船艙裡亮起半明半暗的道道紅光，映出裝置艙、氣密門、緊急控制檯。這套系統可以抗輻射，但智力太低，也無法提供足夠的動力，連後備影象都沒有。
“帕克的旗艦怎麼樣了，隊長？”文尼問。四枚近距離引爆彈，那麼可怕的閃光，像一個盒子，把旗艦包圍在中間。景象已經消失，卻永遠留在他的記憶中。“吉米！”文尼衝著小艇前部尖叫起來，“範·紐文號怎麼樣了？”紅光似乎在他眼前閃動，這一聲大叫幾乎讓他昏了過去。
響起迪姆的聲音，嘶啞，響亮。“我、我想……它、完了。”燒了，汽化了。沒有什麼詞句能緩和其中赤裸裸的殘酷，“我什麼都看不到……但那是四枚核彈礙…老天，幾乎直接命中！另外幾個聲音插了進來，含混不清。文尼起身向前走去，就在這時，十分之一重力下的火箭推進停止了。沒有控制它的大腦，沒有光，登陸艇只是一具黑漆漆的棺材。平生第一次，伊澤爾·文尼感受到了生活在地表的人對失重、喪失方向感的恐懼。零重力，可能意味著他們已經到達預定的低軌道，但同樣可能表示他們正沿著一條弧線向下墜落，最終撞上行星表面……文尼強壓下懼意，向前飄去。他們還有緊急控制檯可用，還可以從通訊頻道中聽到別人的隻言片語。他們可以利用本艦自動’駕駛儀飛行，與青河艦隊的殘存飛船匯合。頭越來越疼，伊澤爾一生從未經歷過這種劇痛。一盞盞紅色應急燈好像越來越暗。他感到自己的清醒意識彷彿被人向下德去，恐懼和驚慌則從心底湧起，吞沒了他。他卻束手無策，什麼都做不了。
在他喪失神智之前，命運總算對伊澤爾·文尼顯示了一次仁慈。他想起來了：特里克西婭·邦索爾不在範·紐文號上。
第八章
在超過兩百年的時間裡，凍湖下的計時鐘可靠地一步步前進著，耗盡了一圈又一圈彈簧蓄積的力量。嘀嗒嘀嗒，時鐘啟用最後一圈彈簧……轉到最後一個齒輪時，卻被一片氣凝雪塞住了。
齒輪也許會從此卡死在那兒，直到新太陽亮起。但幸好發生了別的事先沒有想到的事：在第二百零九年的第九天，海底爆發了一連串強烈地震，向外推展的地震波震鬆了最後一個齒輪。一具活塞啟動了，推動一股活性淤泥涌進封凍的氣凝冰。幾分鐘內，什麼動靜都沒有。接著，活性淤泥發出熱量，溫度升至氧、氮凝結點之上，甚至高於二氧化物的凝結點。無數飛速生長的放熱質吐出熱氣，融化了小小的潛水箱周圍的冰。潛水箱開始向湖面升起。
從黑暗中醒來。這個過程大不同於從普通睡眠中醒來。上千位詩人曾經描繪過這一刻，近來又有上萬位科學家深人研究了這一刻。這是舍坎納·昂德希爾一生中經歷的第二次（頭一次其實不能算，那一次的記憶只剩下嬰兒記憶中模糊不清的一個片斷：攀在父親背上，在羅伊爾山的淵數中醒來。）從黑暗中醒來就像許多碎片慢慢拼湊成一個整體，視覺、觸覺、聽覺；記憶、明白自己身處何地、往事。這些是依順序一個一個回來的嗎？或者是同時發生的，但各個碎片之間一時沒有建立起聯絡？從這些碎片中，“意識”是什麼時候復甦的？這些問題將終生縈繞在舍坎納腦海裡，成為他最想參透的天地間大秘密的基喘…但此刻卻另有更重要的事：片斷意識飄動著，還沒有聚合起來：重新成為一個人……我是誰？我為什麼在這兒？最緊急的事就是活下來—這是高踞駕駛座上驅策一切的本能，百萬年沉澱下來的本能。
時間流逝，意識拼合起來。終於，舍坎納·昂德希爾從自己潛水箱迸開裂紋的視窗向外望去。外面有動靜—是翻騰的蒸汽？不，更像一層透明的晶體，在它們發出的微光中不斷旋轉。
有人撞在他的幾個右肩上，一遍遍叫著他的名字。舍坎納的記憶漸漸恢復過來，“啊，軍士。我新—醒了。”
“太好了。”昂納白的聲音有點發尖，“檢查一下，看你受傷沒有。怎麼做你都知道。”
舍坎納晃晃自己的肢腿。都疼得要命，
