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三萬，這樣至少小侄子上學的贊助費差不多就算掙了出來。不想那傻帽兒根本不還價，一個子兒不還，感覺上就是二十萬三十萬，他也會全盤接受。弄得劉東北心裡頭那個難受，放下電話後狠狠地扇了自己一個小嘴巴。
第二天，劉東北去公司轉了一圈，把該安排的事情安排了，就迫不及待地騎上摩托去了宋建平的醫院。事先打了電話，說有事，沒說什麼事。這種事還是面談好些。內心深處，不得不承認自己淺薄的一面，作為施者，他很願意當面看到受施者的反應。
宋建平不在科裡，在看門診。劉東北到時已快下班了，診室裡還剩一個病人。那是一個面色黃黑的中年男子，坐在診桌前跟宋建平喋喋不休地訴說，身體前傾，看宋建平時的眼神是軟弱的，充滿期待的，誠惶誠恐的。
“……噁心，不願意吃飯。酒量也不大行了，以前一頓半斤八兩白酒沒事似的，現在喝點兒就醉……”宋建平邊聽邊在病歷紙上刷刷地寫。宋建平的字也漂亮，柳體。劉東北屏息靜氣地看著，生怕弄出動靜，有一絲驚擾。因受那病人情緒的感染，他對宋建平不由自主也產生了三分敬畏。
宋建平寫完病歷，一抬頭，看到了站在門後診床前的劉東北，遂示意他在桌對面椅子上坐，爾後給病人開單子，“做一個B超，驗一個血。”病人雙手捧著單子邊看邊走，沒走兩秒鐘又轉了回來，“大夫，不會有什麼事吧？”“現在說不好，等化驗結果出來再說。”病人走後，宋建平問劉東北有什麼事，這時劉東北卻對剛才的那個病人已產生了好奇和牽掛。看著病人消失的方向，答非所問：“他會是什麼病？”“得等化驗結果出來再說。”“你估計呢？”“肝癌。晚期。”劉東北嚇了一跳。看看宋建平，一張臉平靜如常，見怪不怪。那一瞬間，劉東北突然就明白了他那個挖煤的同學：他比他們都懂得醫生的價值，懂得醫生的價值就是懂得生命的價值。劉東北把挖煤同學的事跟宋建平說了，宋建平聽了之後半天無語。
劉東北有些納悶：“哥，想什麼呢？”宋建平慢吞吞答道：“我在想，林小楓知道了這事，會怎麼想。”晚上，下班後，回到家，宋建平給林小楓打了電話。這是冷戰以來他第一次主動跟她聯絡。本來他一直被動，被動地接受命運或說林小楓的種種安排。他被動是因為自忖沒有主動的資格。儘管對自己都不想承認，他的主動那十萬塊錢起了不可忽視的作用。錢是男人的膽。打電話時的心情頗矛盾，既想讓她高興，又不願看到她就為這個高興。於是想，上來先不說錢，先說點別的，比如噹噹怎麼樣，爸爸媽媽怎麼樣，她怎麼樣，然後，視情況，順便把那事說了。沒料到她不在，還沒有下班。電話是噹噹接的，噹噹正在看動畫片，耐著性子敷衍了爸爸幾句後，就把電話掛了，也不問爸爸有什麼事，令宋建平好不沮喪，十萬塊錢帶來的喜悅都打了折扣。
宋建平又開始下麵條。麵條下好時發現鹽沒了，只好敲對門的門。對門家妞妞過生日，請了五六個小朋友來，家裡頭一片尖叫笑鬧。肖莉在忙著下廚，為小壽星小客人們做菜，冰箱上貼著菜譜，列著八個大菜。八個菜一個還沒出來，廚房已是混亂一片。油都熱了才發現蔥還沒切，等切了蔥油已冒起了濃煙，油煙機還沒有開啟。宋建平的到來使肖莉喜出望外，不容分說請他幫忙，事情多得數都數不過來，擇菜，洗菜，剝蒜，勾芡，泡海米，打雞蛋……宋建平拒絕了她的分派，徑去拿她手中的鍋鏟，她一下子笑了起來。二人相較，他是當然的大廚，她才應是小工。她不僅交出了鍋鏟，還把圍裙也解下來替他系在了腰上。二人一個掂勺一個配菜，混亂立刻變得井然。
二人邊幹邊聊，聊著聊著就聊到了山西，聊到了十萬塊錢。肖莉一聽也是一振，接著主張馬上跟林小楓說。宋建平不提自己想說而沒有說成的事，只道他們的問題不是個錢的問題，錢只是一個誘因，一個表面現象，根本的問題是，他這個人使她失望，他不是她心目中的那個人。她是個追求完美的人，他不完美。潛意識是，想再從肖莉那裡聽到一點順理成章的讚許和鼓勵。不料肖莉的精神仍集中在那十萬塊錢上，“先別下結論。跟林小楓說了再說。十萬塊錢不是個小數。”宋建平在心裡嘆了口氣，點了點頭。
八個菜不知不覺就出來了，且質量超出了預期。肖莉長長出了口氣，這才想起了一件事：宋建平來有什麼事。得知了他的來意，即力邀他與孩子們一起，共進妞妞的生日晚餐。宋建平拒絕了。他一個大男人，戳在一堆兒童婦女裡，他不自在，別人也不自在。遂拎著肖莉給他的一袋鹽——肖莉非要給他一袋
