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袁術的謀士、領九江太守劉勳坐在椅上，不動聲色地看著周瑜。
周瑜被推到劉勳面前，不卑不亢地站立。
“琴痴！見了本官，還不跪下！”劉勳道。
周瑜冷笑道：“我乃大漢子民，你不過是袁術一朝的官員！我豈可跪你？”
劉勳愣了一下，臉上的肉皮顫動一下，哈哈笑道：“好！倒算個忠義之士！無怪乎袁將軍有心赦你死罪！不僅要免你死罪，還要收你為將！琴痴，你可是從地獄而上天堂！你意下如何？”
劉勳所說的是實話。昨夜回壽春後，袁術想孫府既如此看重這個家奴，想必會求孫堅出來說話的。就是拿傳國玉璽來換琴痴也未必可知。而況，此時正用人之際，殺一個家奴，未必能洩多少恨，倒不如留下為將，讓他在軍中效力。要麼用他為將，要麼留他換孫堅的人情。於是就拒絕了劉勳處死琴痴的主張，令劉勳儘量說降周瑜。劉勳對袁術如此看重琴痴很是嫉妒，又恨他膽大妄為，砍殺他手下的彭司馬。但袁術既有吩咐，他也只有照辦的份了。
周瑜聽取了劉勳的話，冷笑一聲，拒絕道：“琴痴寧願下地獄，也不上你們這幫亂賊的天堂！”
劉勳聽他一說，心裡有些高興。他巴不得周瑜違背袁術之令，最後為袁術處死，但表面上，他仍然假惺惺勸道：“琴痴！你不要迂腐了！你年紀輕輕、本領出眾，日後必定前程似錦遠甚於本官！何必放棄？”
“少廢話！送我回牢吧！”周瑜果斷道。
劉勳鄂然，罵道：“不識抬舉的東西！”然後揮揮手，叫手下軍士將周瑜押回大牢。
大牢的牢房是分兩邊開著，中間是一個過道。各囚室的門皆用碗口粗的木柵欄做成。一間一間的囚室均挨著。犯人不多，只有幾間囚室裡有。這年頭淮北饑荒，沒有過多的食物供給犯人，故但有犯罪的，多直接處死，能坐入牢中的，多系還有些用處的犯人。
周瑜被推進牢房後，坐到了那老者身邊。那老者衣衫破爛，篷首逅面，臉上身上俱是結痂的傷痕，正閉目養神，見他坐了過來，就睜開眼，打量了一下他，又閉上眼。周瑜謙恭地招呼道：“老人家！可好！”老者見他主動招呼，便問犯了什麼罪。周瑜就告訴老者事情原委，老者聽了，愣愣地又打量了一回周瑜，感嘆道：“你一個家奴，竟對主人和朝庭如此忠心，頗為可敬！”又嘆口氣道：“只可惜，這朝庭氣數已盡，難有回天之力了！”
周瑜不服氣地爭辯道：“老先生！此言差矣！昔日王莽篡漢，不也有了光武中興？”
老者搖搖頭道：“老弟差矣！今日形勢，和王莽新朝大不相同。王莽篡位之時，人心既怨王莽暴政，又思前漢，故有光武帝劉秀領雲臺二十八將應運而生！今日則不同！天下之亂，始於桓靈，親小人、遠賢臣，穢亂朝綱，重用外戚，橫徵暴斂，甚於王莽，故百姓蒼生，對漢室並無擁戴之情！而況時下，各路諸候，已形成群雄紛爭、並駕齊驅之勢，尚無一家豪傑可掃滅諸雄，脫穎而出。就算有此掃平四海之英雄，又何必將浴血打下的江山還給漢家？袁紹不會！就是當初率先舉義兵的曹操也未必！”
周瑜語塞了，不服氣道：“我就不信天下之大，就沒有忠心扶保漢室之人！”
老者側頭看看他，搖搖頭，長嘆一聲道：“小兄弟！看足下也算一表人材、年少有為，為何死抱著匡扶漢室的陳腐之念！江山錦繡，何必非劉家去坐？試想，漢朝之前乃是秦帝國！劉邦可以滅秦興漢，後人又為何不可以滅漢興它？月盈則虧，水滿則溢，萬事輪迴，自然之理。漢朝坐了近四百年江山，今日衰敗，已屬命長！何況，對於天下黎民百姓而言，是姓劉的坐江山，還是姓周的坐江山，並不要緊！他們在意的只是皇帝是否英明仁愛，自家是否衣食溫飽、富足安康！至於天子姓甚名誰，有何重要之處？故真英雄將以振民於水火，還百姓以富足安康為壯志！何需抱殘守缺，為日落西山、氣數已盡的漢家江山建立所謂功業？”
周瑜愣住了，象有一個炸雷在耳邊炸響。雷聲過後，老者的聲音仍在他耳邊迴盪不已。他不再說話了，臉上掛著迷茫與苦思的表情。他覺得老者的話撞擊了他有生以來的想法與主張，給他以震盪，但又並不覺得大逆不道，相反，嚼來卻很有滋味。他有一點迷茫，有一點悲哀，還有一點淡淡的驚喜，好象久久苦思的難題忽然有了一點答案，好象一個在黑暗中行走的人忽然感受到了前邊稍縱即逝的亮光。他閉上了眼。他要靜靜地好好地想一下老者的話，或者是理清一下自已的思緒。
那老者見他閉上了眼，就
