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作者：馬植傑
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一、東漢後期宦官的擅權
東漢的歷史，從建武元年（25年）劉秀稱帝算起，到黃初元年（220年）曹丕代漢截止，總共196年。實際上，從漢靈帝中平六年（189年）董卓率軍進入洛陽開始，東漢皇帝便陷於軍閥的挾制之中，全國一統的局面也隨著瓦解，所以我們說東漢王朝的壽命實際只有165年。
在封建時代，無論那一個王朝，由於剝削階級的貪婪性和腐朽性，統治集團內部總是矛盾百出，顧此失彼。秦統一中國以後，建立了專制主義的中央集權的封建王朝，廢除封國制，建立郡縣制。秦始皇認為這樣，就可以把皇位傳至子孫萬代。因之驕縱淫侈之心大熾，對人民的役使和榨取無所不用其極，諸如造宮室，修墳墓，求仙藥，盛巡遊，鬧得民不聊生，海內愁怨。很快就招致了陳勝領導的農民大起義，秦王朝便短命夭折了。劉邦及其子孫吸取了秦速亡的教訓，在地方上不斷分封同姓王；在朝廷內部經常將政柄交給母后和外戚，結果，外戚王莽篡奪了政權。劉秀統一中國以後，吸收了王莽篡位的教訓，採取了一些加強皇帝專制的措施。可是，東漢的皇帝只有劉秀和明、章二帝能夠做到政由己出。其餘各帝由於宮廷生活過於荒淫腐化等原因，差不多都短命而亡，繼位的皇帝年紀都很幼小，因此政權便落在母后及其父兄（即外戚）手裡。等到皇帝長大以後，想要收回政權，只有和自己身邊的宦官商量，於是皇帝在宦官的協助下，打倒了外戚。宦官因為掃倒外戚有功，並且又能包圍和愚弄皇帝，所以實權便落在宦官手裡。不久，這個皇帝又短命死了。於是再來一套外戚專權以至宦官擅勢的過程。東漢中後期一百餘年的歷史，可以說是外戚和宦官爭奪統治權的歷史。從外戚和宦官鬥爭的事實看，宦官越來越佔上風。東漢時宦官曾經六次打倒外戚（和帝時，鄭眾捕殺竇氏；安帝時，李閏等謀害鄧氏；順帝時，孫程等捕殺閻氏；桓帝時，單超等誅殺梁氏；靈帝時，曹節等誅殺竇氏；少帝時，張讓等誅殺何氏）。宦官為什麼這樣囂張？這是因為：
（1）統治集團內部矛盾重重，皇帝既和外戚有矛盾，又害怕同姓諸王和大臣篡奪政權，同時也不願讓他們同士人過多地接近，所以容易信任宦官。因宦官大都出身於門第低的家庭；本人又是刑餘之人，沒有聲望和什麼社會地位，使皇帝感到他們沒有篡奪政權的危險，所以對宦官的猜疑最輕。
（2）宦官常在皇帝身邊，他們對皇帝察言觀色，包圍之，愚弄之，迷惑之，使皇帝容易把他們當作最可信任的人。
（3）宦官多自幼生長宮禁，對宮中朝中之事頗為熟悉。特別是在宮中，他們的勢力盤根錯節，耳目眾多，外戚、大臣同太后有什麼預謀，往往被他們事先偵知，因而能隨機應變，先發制人。
（4）由於東漢統治者強化君主專制，內官一般由宦者擔當。而且還不斷增加宦官的人數、擴大其職權。當皇帝年幼或腐化無能、執掌不起政柄時，宦官便乘機盜竊權柄。
（5）外戚雖然同宦官有矛盾，但東漢母后臨朝者多，不能不讓宦者傳達政令，因之宦官“手握王爵，口含天憲”；並能利用皇帝同太后的矛盾，從中竊取權力。
基於以上各種原因，宦官勢力逐漸膨脹，形成了“群輩相黨”的政治集團，特別是誅除外戚梁冀以後，“權勢專歸宦官”。單超等五個宦官因誅梁冀有功，同日被封為侯。當時人稱之為“五侯”，並用“迴天”、“雨墜”等字眼形容宦官勢力的強大和猖狂。五侯的“兄弟姻戚，皆宰州臨郡，辜較百姓，與盜賊無異”。宦官侯覽，“前後掠奪人宅三百八十一所，田百一十八頃，起立第宅十有六區，皆有高樓池苑，堂閣相望，飾以綺畫丹漆之屬。制度重深，僣類宮省”。宦官蘇康和管霸“用事於內，遂固天下良田美業，山林湖澤，民庶窮困，州郡累氣”。永康元年（167年），桓帝死，靈帝立，外戚大將軍竇武與官僚士大夫領袖人物陳蕃欲盡誅宦官當權者，但事機不密，反而被宦官所殺。這時靈帝才十三歲，完全是宦官曹節、王甫、張讓、趙忠等手中的傀儡。靈帝甚至說：“張常侍是我公，趙常侍是我母”。范曄在《後漢書》卷78《宦者列傳》中敘述宦官的權勢與為虐情況時說：
舉動回山海，呼吸變霜露，阿旨曲求，則光寵三族，直情忤意，則參夷五宗，漢之綱紀大亂矣。……子弟支附，過半於州郡…
