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此次為他接風，三皇子受邀出席，大家都是世家子弟，平日沒少見面，也算是東京城中一併長大的貴族子弟。三皇子年少瀟灑，不比二皇子拘泥守禮，因此他們倒也並不拘束。
美酒美食輪著番的往上送，流水般撤下舊的又送上新的，有的甚至來不及動上哪怕一口。
林小五甫從桑乾河水邊回來，成日奔波，倒並沒有曬黑，只是過於瘦弱，兩眼倒很是有神。
三皇子細細打量他一番，笑道：“誰也不知你竟去了一年之久，可是愁煞了太夫人，先給你制的那些個衣服全無用武之地。”
林小五笑道：“怎無用武之地？太夫人流水價往我那裡送，敢是要我穿著金線織就的綢緞去堤壩轉悠？偷偷告訴你，都教初夏送到當鋪換了錢財。他如今和當鋪老闆混的爛熟，臨行之際兩人還抱頭痛哭，依依不捨哩。”
三皇子聞言一怔，哈哈大笑：“真有你的！”
他望了眼美酒佳餚奢靡場面，不無感慨：“甫自窮苦地方而來，一時竟無法適應這些個做派——若節省些，夠桑乾河治上一年的災了。”
三皇子不以為然，拍拍他肩膀：“那些民情，看過做過也便罷了，又豈能因噎廢食？”
林小五拉了拉嘴角，擠出個不像笑的笑容。三皇子又拉著他問些桑乾河的民俗風情，治水良策云云。
三皇子見他興致不高，道：“去年大考，你來信中說到的那個王熙，本就不好，也沒考中。我打聽得他並未回去，仍留在東京，想要等著下年再考。”林小五興致缺缺：“隨他去罷。”
三皇子又道：“倒是那個孔近東，中了二甲五十幾名，父皇贊他言辭沉穩，有古風大氣，授了個九品文官，現在翰林院做事。”
他道：“唔，去年的邸報上我見著了。”
忽聞一陣陣女人笑聲，眾人不免詫異。此處臨的後院不近，怎麼會有人放肆大笑？林小五的堂哥譴人去看，家人回道，夫人請了相熟的夫人們賞花說話，因臨前廳的小花園裡開的好，將酒擺在了小後廳中。
他笑道：“你去問問，何事笑的如此開懷。說出來，我們也樂一樂。”
家人見主家高興，忙顛顛的去了。不多時回來，道：“夫人說，她請了錢家的小娘子來家說話，錢小娘子說了幾個笑話，惹得大夥發笑呢。”
三皇子本和林小五有一句每一句的說話，突見他靜下來，將頭偏向堂哥一方。家人正一問一答。
堂哥道：“哦？可是錢牙婆？”回首向客人笑道：“不怕眾位笑話，我家夫人整日在我耳邊說起錢牙婆，誇讚她小小年紀能說會道，難得心靈又好，又是個能守節忠心的……”
自然就有人湊趣：“我也曾聽內人提起，說她如今風頭正健，很得後宅的歡喜，又會做生意，她賣出的丫鬟小廝都能識字，又知禮儀，很得好評。我如今使著一個小廝，就是她手裡賣出來的，聽說足足學了半年的學問，天天熬燈費油的教他們讀詩呢！”
堂哥道：“可惜她年紀尚小，又是個立志守節的，倒不好叫出來見見。”
眾人七嘴八舌，說什麼的都有，一時又說起有人家中新的的崑崙奴，話題頓轉。
林小五如遭雷劈。
姓錢，做牙婆，年紀尚小。能識文斷字。
三皇子關懷道：“你臉色蒼白得很，可是累了，要歇一歇？”
林小五道；“這裡卻吵得我頭暈，我出去略透一透風。”站起身，卻覺得頭重腳輕，險些沒有跌倒。三皇子嚇了一跳，忙罵：“還不快扶住！”
又道：“招大夫來瞧瞧吧？”
他道：“無妨，我略歇一歇就好。”
說罷扶著下人的手緩緩出去了。
他和這位堂哥一向交好，別院也曾經住過一陣，因此非常熟悉。找個藉口譴走了下人，疾步如飛，走到與後院相連的長廊。這裡和小後廳只一牆之隔，婦人們談笑聲極為清晰，他辨了又辨，卻沒聽到熟悉的聲音。
心下焦急，招來個婆子，塞了幾兩碎銀，吩咐幾句。那婆子便閃身進去了小後廳。
得來全不費工夫
錢多多由婆子引出，不斷詢問究竟是哪位姐姐想要見自己，究竟有甚麼話要說，婆子只笑言出來便知。錢多多心下不安，但想到距離不遠，母親並眾夫人都在小後廳，又是林夫人發話要自己來見，想來不至於有詐。也是她這一年多順風順水，將從前險遭陷害的事情拋在了腦後。
要不說，人常在順境，容易得意忘形。
長廊
