劍嘯荒原

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“但他們寨內高手如雲，前輩豈不太過冒險？”

泰山神女笑道：“我們不和賊死拚，一沾即走，他們待如何？何況這一帶我們地頭並不生疏的，少俠請放心。”

中原略一沉吟，突又笑道：“二位前輩如能答允晚輩一個條件，晚輩方敢勞動二位的大駕！”

“祝少俠，你說說瞧。”

“晚輩曾從白前輩成亮那兒，學了一種詭異的步法，叫做鬼影功，二位輕功修為不弱，加上鬼影功，雖無大用，但飄忽逸走神出鬼沒並無問題，二位前輩意下如何？”

金鮫伍政搖搖頭道：“祝少俠，師門絕學，豈可亂傳？你……”

中原將洞庭鬼島的事說了，最後說：“這是我以性命換來的絕學有權贈予，如果二位前輩不允，晚輩只好敬謝二位鼎力相助的好意。”

夫婦倆相互商量片刻。金鮫伍政說：“好，祝少俠，依你。”

“那就立即開始，盡一個半更次的時辰，我想夠了。”

三更初，三人分手，各奔東西，隱入夜暮之中，樹林中，枯葉紛飛，地面，開始結霜，寒風料峭，初冬景象悽清，三個人影一分，在新月將下西山時各奔前程。

這就是十月初六子夜時分，他們在洞窟中呆了六天。

金鮫伍政夫婦一到金鶯山立即開始放火，殺人，一沾即走，鬧上了。

中原認清了方位，直奔九宮山，他這時的功力，大非早些天可比，輕功更高明瞭許多，一面在樹叢中飛掠，一面想，如果那夜出現的黑影被我再碰上，我會追上他的。”

雷火神叟的山寨出入路徑，他已熟記在心，只半個更次，就到了九宮山後寨。

山雖名九宮，並不是一山九峰，或者中隱其門生克，而是一座大山分開九條山脊，像是一座九指山，其實在宜方文牘中，也稱他為“九指山賊巢”，而不叫九宮山這名稱是賊人們自己叫的。

臺三更將盡，他到了拳獸谷地邊緣。

而在陵川東北入山要隘中，太行山主正率領大批綠林好漢向大寨趕。午夜兼程，要在天亮後回到大寨！

只有這半夜的機會，時間不多了。但中原並不知道太行山主即將到來，仍按自己的原定計劃行事，太慢了，也太小心了，如果等到太行山主返寨，後果真是不堪設想的。

他是由拳獸谷東面繞人的，獸谷四全是密林，北面罡風一刮，枯葉漫天飛舞，枯葉嘯風之聲震耳，令人毛骨悚然，

他沿拳獸谷向上飛掠，突發現前面半里地一條黑影凌空直上，撲向一株高大的古木，他目力奇佳，相距半里地仍被他發現了。

有人，如果是暗樁，麻煩得緊，必須將樁拔去。因為那兒離他予定下谷之處不遠。

下面，突然傳出兩聲虎吼，山谷為之震撼，他就在虎吼聲中，向古樹下撲去。

他發現了人，人也發現了他，古樹下有一圈五丈餘的寬荊棘叢，只剩下乾枝而無綠葉，古樹高有六七丈，大可三人合抱，是松樹，松樹不會落葉，人藏在樹上，不易發現，但聽松風怒號，不見人影子！

他迫近荊森，地面露出兩個黑帕包頭的腦袋，有一個腦裝剛轉動，所以被他發現了。

是伏樁，麻煩得緊，如不將樁拔掉，必受干擾，樹上的黑影定然也是暗樁之一，上下都有，不易下手。

他折下兩段樹枝扣在掌心，一手拾起一塊碎土地，向前欺近。

他身法高明，慢慢探進，自無聲響發出。

進五丈內，唔！地下有古怪，腳尖一觸，有虛浮下沉的光景，是陷坑，坑對面還有細線，可能是窩弓，佈置得真妙，如果不落阱，定然絆著伏弩的引線。

擒伏樁，恐怕來接手的賊人發覺，他心中在暗想：“該不該動手？”接著他想起上次巡邏小賊的話，晚上不再換樁椿免得瀉露暗樁的行藏。

“斃了他們！今夜必須得手！”他對自已說。

他決定先誅地下的暗樁，再宰樹上的人，樹上，確有兩個人，正爬在橫枝上，向下俯視，像是死人，他必須無聲無息地解決地下的人，不然會驚動樹上的好漢。

他身後十餘丈密草中，一個黑影正悄悄地向他身後迫近，那是先前上樹黑影，從另一面滑下樹根，正繞道欺近他身後。

黑影的輕動極為高明，人貼草迫來，全靠耳力來分辨中原的方位，因為雙方都是蛇行而進，視界已被草木所掩，用不上！

中原在拋石的剎那間，已發現身後有警，但相距仍遠，他不在乎。