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張百戶的家在城西,他的妻於葛氏,有一個白白胖胖的小娃娃。中原一再對張希莊宣告,千萬不可將他牽入這次殺韃子的事。
張希莊家裡有一陣好忙,總兵官和府大人有無數賞賜,同袍們的賀應酬,忙得一塌糊塗,但他沒忘了替中原打聽祝永春的訊息,當天便將王巡撫交下的毛諭稟明瞭府大人,立即展開查案卷的工作了。
人犯先押到城府,按步弱體質分為等級。年輕力壯的人即撥入總兵府衙門,分配到各街所任丁役。或者補入衙所充伕役,能提刃弄槍,也可充任兵夫。
經過兩天的追查,總算有了眉目,王巡撫在陽和也在忙,得到了有韃子侵入府境內地的警訊,第五天晚上率官兵連夜趕回。
第六天一早,張百戶穿了一身便服,領中原在巡撫衙門內堂機密室晉見。
軍機室中氣氛沉重,王大人一身便袍,室中只有三個小校,案上擱著不少文書塘報一類案件。
中原在張百戶引導下,透過了重重警銜。直趨密室。見了王大人,便待行禮叩見,王大人舉手虛抬。說,“祝壯士免禮。本宮便服相見,就是為了免除拘束。”
中原也就長揖到地,由一位小校引到客室落坐,他一看清王大人沉重的面容,心中怦然而跳;暗叫不妙,說:“草人一再驚擾大人虎駕,心中難安,但不知大人招見,有何吩咐?”
王大人搖頭,黯然地說:“前些日壯士大顯神威,擊斃韃子十三個,活俘一個,這些功勞,日後當有後報,今日請壯士進府,就是為了令尊的下落。”
“家父情形如何?”中原變色站起了。
“請坐下,令尊之事,極為辣手,目前,哎!”
中原只覺腦門轟然作響,眼前發黑,手足一陣冰涼,寒氣從脊樑下上升,室中爐火熾旺,溫暖如春,但他即感到寒冷難禁,渾身發抖。
王大人看了他的情況,也覺悽然,說:“你先定下心,聽我說,令尊在五年前戍徒大同府,因令尊文才武事皆有根底,便撥至武學舍中任教席,這些戍邊的人犯中,乃是極難得的機會,豈知當年十二月初,率領學舍子弟隨衙所將料西發偏頭關打獵,並勘察各行地理險峻,以便日後子弟們用兵之依據。
此行予期二十日,定十二月下旬返回大同度歲,豈知人馬到達威遠衛西南一百二十里荒原之中,遇上一群從殺虎口竄出的韃子,據說是十猛獸的草原黑龍成天威一夥人。
成天威再實是個女匪,據說長的美豔超人,手中一枝盤龍槍銳不可當,所向無敵,這一股人衝入殺虎口,出其不意竄過定邊衙,透威遠衙西疆,向內地逃竄,威遠衙派人尾追但沒有他們的馬快,在荒原中,雙方遭遇,一場混戰,我方損失三個小校,五個子弟陣亡,兩名百戶與三個弟子被擄,令尊曾力斃三名悍寇,最後生死不明。
由於敵眾我寡,陣腳被衝散,急急撤回偏頭關,次日收屍,卻不見令尊靈……哎!真是天意。本來。令尊的赦令已到,卻遭此不幸………”
中原搖搖幌幌的慢徐站起,他已覺渾身無力,面色鐵青用嘶啞的聲音搶著問:“請問大人,以後可有家父的訊息。”
大人搖頭.說:“邊外有我方大批諜報潛伏。但始終音訊皆無,不僅沒有令尊的訊息,就是連被擄的兩名百戶與三個弟子,皆不明下落,存亡未卜。”
“那草原黑龍呢?”“在彌外橫行,飄忽如煙。去年三月,馬拉葛侵入大同,有人曾見過那女妖,今年,至今尚無訊息。”
中原知道再問也問不出結果來,擦去滿頭大汗,起身告辭,大人又說:“祝壯土如果日後需要助力,即使是出動兵馬,本撫也願相助。希望日後有機緣能為壯士盡力。”
中原忍住了滿眶熱淚,謝道:“草民方寸已亂,多謝大人成全,失禮之處,尚望海諒,草民有一事相求。不知大人可肯府允?”
“壯士請說,本撫若能辦到,當傾力而為。”
“草民想請大人發給通行引證,讓草民出關至大漠尋父尚望大人見憐,予以方便。”
“祝壯士,塞外目下風雨飄搖,韃子軍雲集東勝衛,有侵擾榆林要塞之圖,壯士此去……”
“草民自問尚有防身之藝,萬死不懼。”
王大人沉思了良久,最後以拳擊掌,說:“好!本撫全你,明日即派人將引證送給你,並派人將大漠的情形予以簡要說明。祝壯士。有關令尊之事,你可到塑就或岢嵐州一行或許可能得到些許訊息。”
中原一怔說:“岢嵐州屬少原府,怎會……”