黃土店到劍橋有多遠

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第八章：考獎學金（8）

我們去過那位教授的家，也見過他的夫人和兒子。有一次美國康乃爾大學一位教授訪問南安普頓大學，瑞珀、查理和我陪同那位教授去了他的家。他家在大倫敦外南面，是一座帶四個臥室的獨立住宅，現在至少價值三十萬英鎊，而二十多年前那位教授買時僅十萬英鎊。溫切斯特公學一般要讀五年，現在五年的費用不少於十二萬英鎊。我可以理解，送一個小孩去公學讀書對一般的家庭意味著什麼。即使是一個教授，這個費用也是難以承受的。

宋頓中學的大多數學生要到公立的西蒙茲學校讀高中，包括張艮最要好的同學麥克。張艮考取溫切斯特公學的獎學金後不久到麥克家玩，晚上我去接他時，遇到了麥克的父親，這是我們第一次見面。他問我張艮高中畢業後，第一志願打算報考哪所大學。〃劍橋。〃我很爽快地說。不等我問他，他很自豪地說，麥克要步他的後塵，報考牛津，原來麥克的父親也是牛津畢業的。我知道麥克的文科很好，從小就有報考牛津的大志，沒有想到還是書香世家。我正想恭維幾句，沒有想到麥克的父親突然問我，我們送張艮到溫切斯特公學讀書是不是一個正確的決定。我們畢竟是第一次見面，這種問題實在是有點兒唐突。不過，我還是很肯定地告訴他，張艮到溫切斯特公學讀書是一個正確的決定。

雖然我對麥克的父親講，張艮到溫切斯特公學讀書是一個正確的決定。回到家後，我給我太太談到此事時，我們覺得麥克父親的問題有它的道理。麥克是一個很出色的小孩，他報考溫切斯特公學也有很強的競爭性，但是他連考試都沒有參加；不但他沒有參加，二百三十多個宋頓中學的畢業生都沒有參加報考溫切斯特公學的獎學金。

罕布什爾郡位於英國最南部，是英國最富裕的幾個郡之一，宋頓中學是罕布什爾郡最好的公立初中，學生大多來自中產階級家庭。初中畢業後，花四——五萬英鎊讓小孩讀兩年溫切斯特公學，有些家庭還是能夠承受得了。如果考上獎學金，這筆費用只有一半。是什麼原因使英國中產階級家庭的小孩不願爭取公學的獎學金呢？是他們怕考不上丟面子？這不像英國的中產階級的行為。英國的中產階級最強調個人奮鬥，崇尚冒險，不會怕丟面子而不敢報考。

雖然我不是很確定麥克的父親的問題的真正含義，我想無非他有兩種考慮。一是英國的等級觀念讓中產階級不願讓小孩到〃公學〃讀書，他們認為〃公學〃是上流社會有錢人家的孩子去的。另外一種考慮是他們認為牛津大學和劍橋大學招收私立學校的學生有限制，進了私立學校後進牛津大學和劍橋大學的可能性更小。我估計麥克的父親是後一種考慮，我可以感受到他期望麥克考進牛津大學的那種心情，所以他不願冒任何風險讓麥克考進牛津大學的可能性變小。

（五）我們能把最好的教育機會讓給外國人嗎，特別是讓給那些比中國更貧窮國家來的人？

自從張艮考取了溫切斯特公學的獎學金後，從我的同事的反應中，我才逐步體會到英國的〃公學〃在中產階級心中的分量。我十多年前隻身從中國來時，隨身只有一口箱子——連這都是借的，英語也講不清楚。現在我的孩子要去溫切斯特公學了，而大部分英國中產階級家庭的孩子連一般的私立學校都進不了。想到此事，我很感慨，真正體會到英國社會的寬容和慷慨。如果在中國，我們能把最好的教育機會讓給外國人嗎，特別是讓給那些比中國更貧窮國家來的人？我感受更深的是，英國是一個提倡機會均等的社會，也是一個競爭激烈的社會，靠什麼都不管用，只有靠能力。

透過這些經歷，我看到了英國〃公學〃教育的價值，我確信張艮到溫切斯特公學讀書是一個正確的選擇。張艮應該珍惜溫切斯特公學的獎學金，應該到溫切斯特公學讀書。於是我們給〃學者〃學院的院長羅伯茲先生回了信，告訴他，我們決定參加五月九號〃學者〃學院的午餐。

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第八章：考獎學金（9）

五月九號是一個星期六，上午我們一家驅車到了溫切斯特公學。〃學者〃學院是一座石結構的建築，三面是石結構的房子，一面是溫切斯特公學的教堂，中間是一個很大的庭院，門衛看了羅伯茲的信後，讓我們把車開進〃學者〃學院，停在庭院裡。

午餐前，在羅伯茲先生的辦公室我們見到了羅伯茲院長。羅伯茲先生大約四十歲，高高的個子，衣著得體，舉止言談是標準的英國紳士。經過簡短的交談，我們得知羅伯茲先生是學