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的岩石大都不易攀援,附近大大小小長有幾十株樹木。說到樹,那便是這山上唯一可以藏人的地方。不錯,如果下山虎逃上山的話,只可能藏在樹上;如果萬一被我們發現,他也可以從上跳下,取得先手和空中優勢,這對我們很不利。那麼,他會藏到哪一段位置的樹上?但樊瑞認定下山虎肯定會在比較高的位置上,因為在逃亡路上,一般人都慌不擇路,急急而行,不經不覺已走出過了許多路,只有一直走到對前路喪失信心的人才會再另尋路徑的;又或者走了一段路後,心緒穩定下來觀察環境後重新考慮去向。想到這裡,樊瑞決心賭一下命,他收好劍,拿出彈弓,大大方方地快步來到項充身邊,輕拍項充兩下,穩定對方情緒,然後調勻氣息,沉丹田、深吐納,意識卻在不停流動、四周搜尋。
忽然,樊瑞走前幾步,對著一棵闊葉雜樹上一處較濃密的枝丫,拉滿彈弓盡力一射。“啪”的一聲,樹上毫無動靜,樊瑞再拉弓,只聽“當”的一聲響,樊瑞馬上叫了聲“小心”,同時一手收彈弓、一手拔劍。一道白光向二人急促飛來,一槍一劍同時使出那招“丹鳳朝陽”,還是項充熟練且有天生神力,槍起處,稍快一步將來物震飛,那原來是柄單刀。就在單刀飛向二人的同時,樹上跌落一團物事,樊瑞定眼一看,是個約五十歲的人,身材矮壯,面相平庸,但目露兇光。從左耳缺了這點看,不問可知這個就是下山虎。下山虎一下地面,迅即抱膝成團,頭一縮,骨碌碌便滾了下二十多丈的陡坡。
樊瑞和項充二人萬萬想不到這賊人還有這一手,楞一楞即回過神來,先後覓路追下山去。
樊瑞因為對這裡熟悉,所以走得快,下山時他邊走還邊留意下山虎的走向,見他爬起身是轉左沿後牆繞去昇仙橋,沒有進檜柏林,便對後面跟下來的項充叫道:“項兄弟,我們分頭追,你沿左邊圍牆追他,追近便用飛刀招呼他,我翻牆抄直路,看看能不能在山門截住他。”
項充應道:“理會得。”
甫一下山,兩人分道揚鑣,各自追趕賊魁不捨。
此處單說樊瑞越牆進觀,見後排雲房餘火未熄,焦臭難聞;幸而天王殿等所有主殿堂均無恙,總算跟養育他成人的白雲觀沒開太大的玩笑。
樊瑞進觀後即飛跑越過各殿堂,來到真武殿前往門外一看,只見下山虎正跌跌撞撞衝出山門,望山前大道死命的逃。樊瑞馬上跑來山門,見項充正從昇仙橋那邊追過來,樊瑞指著下山虎逃去的方向說:“那賊人剛逃出去了,我們追!”但當他們出了山門,轉出山前大道口一看,登時停下腳步。只見有三、五十個村民和兵丁提著撓杆、挽著水桶、拿著梯子、抬著水龍等滅火器材往白雲觀趕來救火,而那下山虎卻跪在路中央,指著白雲觀這邊,對村民大聲號哭狂呼:“各位鄉親父老呀,我是昨晚路過投宿白雲觀的客人;我從今早凌晨一直看到現在,親眼所見,縱火燒燬白雲觀,殺死全觀道士的兇手,就在那——”
樊瑞一見,便明白此著被下山虎佔了先手,但此境此地極是尷尬:不錯,法善那一幫人實在都是假道士,甚至有的人連經都不一定會念,但現在卻全都死無對證了。而殺死他們的,就是自己放的火、和項充發的飛刀,恰好這些卻是極易證明的。
樊瑞一跺腳,只得拉住項充往回跑,項充十分不捨,總想著能否向鄉民解釋、又或者先餵了下山虎飛刀再走;但也隱約覺得,不逃走的話,被村民們捉住,那他肯定只有死路一條。因此,唯有極不甘心地被樊瑞拉著跑回白雲觀裡。
因為拉著一頭小牛似的項充跑,所以樊瑞跑得慢,只好進了真武殿,穿過大殿後從暗門轉出,再進後面的殿,和鄉民玩起捉迷藏來不提。
這邊先說下山虎帶著幾十個來救火的人,追著樊瑞他們進了白雲觀,轉了一圈也沒有見一個人影。來到火災現場,見觸火範圍雖然不大,但後一排雲房連廚房等,均已燒光,只見焦土頹垣,搜尋出屍體共計二十八具:天王殿後牆根一具,已燒焦及萎縮,不可辨認,此即賊魁一陣風改名的法善。天王殿後至後排房屋之間地上八具,全部男子,俱已燒焦,無法辨認本來面目。房間內燒死四具,略可辨認原來面目;被煙燻死七具,其中三具女屍,俱可辨認。後牆外牆根處被殺八具,全部是被利刀劍刺背心相近位置而死,兇手似是同一人所為。
里正已帶地方的人前來查勘,鄉民們在分工幫忙清理現場,下山虎已經被人扶到真武大殿休息,因為過會兒縣太爺來了,還得找他問話呢,這裡的知情人,只剩下他一個活口了。
到了巳時一刻左右,只聽得殿門