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搖光和狗兒住在後院，但他們平時以木劍練練招，被琉璃准許在自己的院子裡進行。到底地方夠寬敞，重要的是琉璃可以時時看到弟弟的身影。哪想到蕭蠻這小祖宗一來，立即喧賓奪主，搖光倒樂得清閒，趁著冬日的陽光好，自己坐在太陽底下襬棋打譜，完全不理會狗兒那哀怨和求助的小眼神兒。
“皇上本派了別的小黃門來，是咱有覺得親自跑一趟能顯示皇上的恩寵。又惦記著和水將軍和水小姐緣分不淺，一力自薦。沒想到啊，水小姐這院子真熱鬧啊。”洪長志像是說閒話兒似的，笑嘻嘻的道。可他那努力擠出笑紋的臉，皮都是僵的，看起來滑稽極了。
琉璃心中暗翻了個白眼，心道：這都到了我的地盤，跟前只我和石頭，還裝什麼蒜？果然是在宮裡久了，偽裝成了習慣。
雖腹誹，面上卻半點沒露，也同情他一番心思，假裝歉意地笑道，“看我這記性，才想起那點心要現蒸的才好吃。不然這樣……”轉面對著水石喬，“咱家的梅園雖小，但幾枝紅梅倒是開得豔，哥哥帶公公去賞梅，過一會兒再回來吃點心，孝敬公公新出鍋的才見我的誠意呢。”
“水大小姐有心，只是咱家哪有那麼講究。”洪公公眼睛一亮，嘴裡卻還假意推讓。
“公公就由著她折騰吧！向來是這樣，想一出，是一出的。”水石喬介面道，看向琉璃目光中的寵溺卻不作偽，“雖說皇上一時片刻也離不得公公，到底是大過年的，哪就擠不出點空閒來？我想著，您多待那麼一時半刻也沒關係的。”正好有個僕人過來，水石喬立即叫住，“去叫唐大管事，把梅園的閒雜人等先清了。我和洪公公要去賞梅。”
等那僕人飛也似的走了，琉璃就道，“我這才是奉待上客之道，哥哥倒說起我來了。”想了想又說。“別人倒罷了，待會兒我叫我院子裡的狗兒去折幾隻梅，順道叫公公過來吃點心，哥哥可別趕人哪。”明著，把暗話遞過去。
“放心吧。”水石喬擺擺手。
琉璃向洪長志略施一禮，快步進了院子，水石喬就帶洪長志往花園走去。
洪長志此來的意思太明顯了，雖不知他是如何花言巧語的說服了蕭左，但指定是為了見狗兒一面。一般太監都是自小淨身，因為男人一旦長成。淨身就會冒極大的風險，甚至會危及生命。可洪長志卻是那極少的例外，淨身時已經十六歲，還是因為他那開賭坊又不守規矩的父親得罪了道上的人，被人下黑手迷暈了送去宮闈局。後被拔到當今天子身邊侍候。
仇人本想讓洪家斷子絕孫，卻沒人知道他十五歲時被一個寡婦誘惑，有過女*色之親。後來他有了權勢，回鄉報仇，殺盡仇人後，才知那寡婦曾經私生了個兒子，卻難產而死。孩子也送了人。算算時間，應該是他的種才對。只是那寡婦風流，他本不敢確定，可當他找到那私生子的養父母家，看了那孩子容貌，就完全只剩下狂喜和激動了。
因為……那孩子和他長得幾乎一模一樣。說不是他的，鬼都不信！
不過那時，他已經侍候蕭左好幾年了，深知這位主上最是猜忌多疑，只會信任沒有家世牽掛的無根之人。而他已經摻與了太多主上的秘事。脫不了身，不是他死，就是他兒子死，主上才能放下心。於是，他費盡心機隱瞞了此事，死死忍耐著不相認。
他想得明白，自己殘缺了肢體，看似風光，卻做著侍候人的活計，沒有尊嚴和自由，主上一個不高興，或者甭管什麼事的牽連，隨時都會掉腦袋。所以，他希望自己的兒子只做個平凡無名，但順遂一生的富家翁就好。
可惜事與願違，那孩子雖是長大成人，還在他的暗中資助下娶妻生子，添家置業，結果卻仍然死於十王之亂的兵禍中，與自己的養父母一起。洪長志那時才明白，平凡的人就好像一滴水，在亂世的洪流中隨波逐流，不可能穩保倖免。哪怕，那已是天下大定的前夕。
幸好八個月後，他兒媳生下了遺腹子，好歹沒讓他們洪家斷了香火。他這小孫子，大名洪天齊，取洪福齊天之意，小名狗兒，今年十三歲。
不過，那時他們祖孫是彼此斷絕了訊息的。可正所謂天下十分，九分在漕，普通的百姓在亂世中無法討生活，大多要依附民間力量，或者與這力量有千絲萬縷的關聯，何況狗兒的娘寡婦失業的，走投無路之中，只好進了漕幫做廚娘。
水石喬從西北迴江南，重振漕幫那些年間，無意中救過這對母子的性命，得了母子倆死心塌地的追隨和愛戴。琉璃冒充水石喬的妹妹進漕幫時，狗兒的娘因病去世。臨死之前，把狗兒託付給水石喬，並說明
