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啟承十年的八月十五中秋佳節，註定是個不眠之夜。
寧安侯府的墨玉軒中，琉璃翻來覆去的睡不著。她拿不準蕭十一是什麼意思，而她這三年的籌備不是白忙活的，思慮到任何一個細節，她都記不起有什麼疏漏。但現在，到底是什麼令蕭十一抓住了她的把柄？
然而，這是不關鍵。
關鍵是，她要怎麼應對。無論如何，她的計劃不能因一個表面上的花花公子，但實質上又冷又狠又妖孽的混蛋給毀了。先不說她的路並沒有歪，就算是歪了，她也要硬給掰回來！
如果那個面具男是霍家大火下僥倖存活的人，又會是誰？當日，那把火燒得兇猛之極，除了她冥冥中被火兒，她更相信是被姐姐的英靈帶離霍家大宅而倖免於難之外，沒留下一個活口。
她看見，朝廷派來的上差一臉痛心。那官員本是為霍紅蓮之死而封賞霍家來的，宣佈聖旨的時候，還同時宣佈減免了寧安郡的一年錢糧，以示對姐姐的恩寵。但，他檢查屍體時卻認真無比，幾乎一具具認真對照，哪怕燒成焦炭的那些，也要核對人數，似乎生怕有人逃脫。幸好她是悄悄回家的，根本沒有那本紀錄死亡的花名冊上。
她躲在人群中，扮作少年圍觀，聽著鎮民們痛惜和同情的話，渾身發抖。若不是石頭就站在她身後，他的溫暖胸膛抵在她背後，把他的熱力分享給她，她幾乎站立不住。百多口人，其實她沒有太深的感情，可因為姓霍，她忽然覺得自己有責任。
生命啊！那些都是鮮活的生命啊！不管為了什麼，也不能這麼被踐踏！
“前天晚上。我看到韃靼人偷偷摸摸潛入寧安鎮。”一個年輕男人低聲對旁邊人道。
那年青人，琉璃認識。正是當日她被姐姐帶走時，那個羊肉鋪子的小夥計。只要是關於姐姐的一切。不管多少年，她都會記得。包括似乎無關緊要的背景人物。
後來她知道，這小夥計姓湯，人送外號湯大勺。那家的老掌櫃，原是他的遠房大伯。老人家無兒無女，一年前已經逝去，由他繼承了鋪子。
老湯羊肉鋪子，據說一鍋肉湯已經吊了有上百年。日夜不停的文火熬煮。沒湯了加水，沒肉味了，就把大塊的牛羊骨頭直接丟在裡頭，也沒什麼佐料。直到骨頭化成泥渣，也融入濃湯之中。為此，這鋪子的羊肉泡饃和雜麵肉湯久賣不衰。姐姐出嫁前，曾微服，帶著同樣扮成小少年的她來吃過。
但姐姐是寧安郡的保護神。世代居此的鎮民哪有不認識的。只是知道她不喜打擾，就不曾過來說話罷了。只是湯底、饃饃和配菜，都比別桌的更精緻美味些。
現在想起來，似乎從出生到現在，那是琉璃吃過的最美味的一餐飯了。因為有姐姐、有美食、有氤氳的水氣、有家的感覺和對未來的希望。
她把那天。牢牢放在記憶中，時時回味。直到，一切美好都殘酷的破滅。
“什麼意思？”琉璃捏著聲音問湯大勺，裝出少年變聲期的樣子。
“你是不是寧安鎮的人哪。”湯大勺鄙視的看著小琉璃，“有霍大小姐在，韃靼人不敢踏入寧安郡一步。就算大小姐遠嫁京城，積威卻在。但天妨英才，如今霍大小姐沒了，韃靼人豈有不拿霍家人洩憤的道理！一群狼崽子，卻被個美貌大姑娘打得屁滾尿流，哭爹叫娘，肯定憋屈得要死。這時候看人家主心骨沒了，能不報復？”
“對啊，這麼狠絕，這麼大火，八成就是韃靼人害的。”有人附和。
又有人問，“湯大勺，你既然看到韃靼人了，怎麼不報告官府？不管怎麼說，若真是那些蠻人所為，報仇也得算上咱們鎮上一份啊。”
“怎麼沒報告？”湯大勺胸脯拍得山響，“我一早就去了，皇差大人說，會好好調查，還霍家一個公道。殺我忠臣，相當於挑釁國威，那還了得。”
那時琉璃才十三歲，還沒發育，瘦瘦小小的，如同一粒最不起眼的石子，淹沒在群情激憤的人群中。但，她的心意卻是最堅定的！
她知道是誰害的姐姐，跟朝廷脫不了關係，卻並非皇差大人主事。對火場中出現的另一個男人，她把他的樣子記得清清楚楚，就算那人化成灰，也會認出。至於韃靼人……當時她並沒有在意，以為只是掩人耳目的煙幕。要知道，誰都可以冒充別人。
但事實真是如此嗎？
霍家人，上至八十老朽，下到八歲小童，人人會武，個個彪悍。不然，如何能護得一方平安？就算霍家主人都不在，百多口人也不是待宰的羔羊。朝廷就算是真兇，卻不能這麼明目張膽，所以引外
