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“他們不懂事，你別理他們。”抑下波動的情緒，他冷靜開口。
“可是真的不一樣嘛……”小艾子哽咽反駁。她不想質疑她最喜歡的爹爹，但擺在眼前的事實讓她不再那麼容易被說服。“我要爹也要娘還要哥哥啦……”
聽到她將家裡的人重新分配角色，端木煦強自鎮定的表情開始龜裂。
他就是為了當爹才帶她回來，要是淪落到只能當個無關緊要的哥哥，他又何苦攬下她這個麻煩？
“艾子，來。”端木煦將她拉開，逼自己揚起笑容，彎腰和她平視。“我不是跟你說過了嗎？我收留了你，等於是你的恩公，恩公怎麼說就怎麼是，更何況我能做的事比他們所有人的爹都多，當然可以當你爹。”
小艾子停下哭泣，咬著唇，看看那雙又黑又溫柔的眼，再想到同伴說的話，小手揪著衣角，心裡好猶豫。
他們都說爹很可怕，但她一點也不覺得，因為爹對她很好，還會對她露出好好看的笑，只有對她才有喔，所以她很喜歡爹爹，也很想聽他的話，可是……他真的和其他人的爹一點也不像啊……
“那我叫你恩公好不好？”靈機一動，她興奮提議道。他們沒說過爹不像恩公，爹也說他自己是恩公，這樣喊他應該可以吧？
小艾子還以為自己想到了兩全其美的好方法，心裡正得意著，卻見端木煦臉色倏變，霍然站起。
“你就那麼不想叫我爹？！”什麼沉穩、什麼內斂全拋到九霄雲外去，耐性被磨光的他只想吼出滿腔的憤怒。“好啊，隨你愛怎麼叫就怎麼叫，我不管了！”
他氣到轉身就走，這突來的變故把小艾子嚇壞了，趕緊揪住他的衣袖。
“爹，不要生氣，不要不管我……”
端木煦卻不理她，頭也不回地筆直往前，她人小力輕，不但阻不下他，反而被拖著走，不知該如何是好的她慌到放聲大哭。
“我不想害你嘛，我不要他們說你壞話嘛，爹、爹……嗚哇……”豆大的淚珠滾滾而下，讓她什麼都看不見，她卻沒空抹，雙手緊抓住他的衣袖不肯放，怕只要一鬆手，他就會離她遠去。
聽出她真正的意思，端木煦停住腳步，回頭看到那張哭得涕泗縱橫的悽慘小臉，熊燃的怒火頓時被澆熄了大半。
他很氣她，也很氣老是被她惹到動怒的自己。
自那件事之後，他的個性已經改了很多，不再像小時候那麼跋扈外顯，而是努力向爹的深沉看齊，學著將念頭情緒藏進心底，當一個莫測高深的成熟男人。
他進步很多，就連娘都說她快猜不透他這個兒子，偏只有她，就只有她！會讓他出糗，激到他破功，將他打回到他最不屑當的暴躁小毛頭。
像剛剛，他還以為她是被挑撥到不要他這個爹了，結果她卻是想保護他，不讓他因為她的存在而受人非議……
感動、愧疚和殘餘的憤怒交織成複雜的情緒，拉不下臉的驕傲男孩不曉得要用什麼態度面對，只好用不耐掩蓋了一切。
“別哭了。”他低嘖了聲。
小艾子立刻聽話地閉上嘴，眼淚是止住了，卻仍有幾聲抑不下的啜泣抽噎冒出喉頭，一雙水汪汪的大眼可憐兮兮地瞅著他。
就算還有殘餘的星火在心裡悶著燒著，也被那惹人愛憐的模樣完全撲滅。
端木煦望著那張和記憶中極為相似的面容，已鮮少在眾人面前表現喜怒的俊俏臉龐，只在這種和她獨處的時刻，才會放任自己流露出懊惱又好笑的無奈神情。
其實，他曾經想要放棄她。
她明明和“她”長得那麼像，個性卻是南轅北轍，“她”寡言到可以一整天都不出聲，她卻像只小麻雀吱吱喳喳的，什麼都要問，什麼話都藏不住，說哭就哭，說笑就笑，擾得他也大受影響。
他相信，依端木家的地位加上她這種容易和人親近的個性，要找戶好人家收養她絕對易如反掌，他也可以另覓更合適的人選，不用再被她弄得心煩意亂。
但當她乖乖地坐在那兒睜著圓滾滾的大眼看他時，那模樣又像極了“她”小的時候，讓他忘了被她折磨的苦難，不斷地用來日方長安慰自己，只要他更用心、更努力，一定可以將她塑造成另一個“她”。
可是，為什麼他會覺得那一天似乎有點遙不可及呢？
第2章（1）
氣歸氣，端木煦還是沒辦法對那張臉狠下心，他放緩表情，彎身將她抱起。
“回家了。”算了，今天夠她受了，饒她一命。
