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衰老垂死的老紅袍，彷彿也在這一瞬間忽然有了生氣，一隻半眯的老眼中竟似有寒星閃動，佝僂的身子漸漸直了，蠟黃的臉上漸漸有了光澤，已將乾枯的血液又開始流動。
生命竟是如此奇妙，沒有人能解釋一個人怎麼會在一瞬間發生如此神奇的變化。
難道這就是劍客獨有的特質？
——失勢已久的雄主重新掌握到權力、痴情的女子忽然見到離別已久的情人、依閭的慈母忽然見到遠遊的愛子歸來、對人生已完全絕望了的人忽然有了希望時，豈非也是這樣子的？
多麼奇妙的生命，多麼令人感動。
薛滌纓卻好象漸漸在萎縮。
李紅袍的光芒增強一分，他的氣勢就會跟著萎縮一分。
一種看不見的巨大壓力就像山嶽般壓著他。“波”的，他腳下小徑上的青石碎了，他的腳已漸漸陷入了泥土中。
奇怪的是，他的神色看來依然很平靜，他雖然沒有反擊抗拒，可是也沒有退。
也不知道過了多久，忽然又有奇怪的變化發生了。
花枝上本來已將復甦的殘花，忽然一瓣瓣飄落，落到地上時，已完全枯死，本來尤帶嫣紅的花瓣，竟在一瞬間變成死黑色。
李紅袍輕吒一生，手裡的花枝飛出，竟在半空中一寸寸剝落。
最後一枝枯枝落下時，李紅袍又已是個衰弱佝僂的老人了。
剛才那一瞬的燦爛光輝，就象是流星一樣，悄然逝去，無影無蹤。
李紅袍又開始喘息嘆氣咳嗽。
“好，很好。”他用一種奇怪的眼神看著薛滌纓，“物極必反，盛極必衰，你以不變為變，避開了極盛時的鋒銳，以不戰為戰，以靜觀變。”
他嘆了口氣：“想不到你竟已從劍中悟出了兵法的真意，已經是大將，不是小卒。”
不但劍法與兵法的真意相同，無論做什麼事，到了巔峰時，道理都是一樣的。
禿鷹忽然嘆了口氣。
“我不懂。”他說，“我真的不懂，這兩位財神爺在幹什麼？”
他知道別人大概也不懂他在說什麼，所以自己解釋：“要請動大紅袍絕不是件容易的事，你們把他請來，為的只不過是要請他來看看薛大先生的劍法如何，看看您們這一次賭注有沒有押準，可是看過了之後又怎麼樣呢？難道你們還能把賭注收回來？”
兩位財神的臉還是像年畫上的財神一樣，胖乎乎的，笑眯眯的，完全沒有一點反應。李紅袍卻說：“我也不懂，真的不懂。”
“你也有不懂的事？”
“我不懂的就是你。”紅袍問薛滌纓，“你知不知道他是誰？”
“不知道。”
“他不是你的朋友？”
“他不是。”薛滌纓道，“他是跟杜先生一起來的，應該是杜先生的朋友。”
“你錯了。”李紅袍說，“他也不是小杜的朋友。這個世界上有一些很特別的人，他們幾乎什麼都有，就是沒有朋友，連一個朋友都沒有。”
他看看禿鷹，眼角的皺紋更深，深如刀刻。
“我知道你就是這種人，所以我才奇怪，你為什麼會到這裡來？”紅袍老人說，“哪裡有人將死，禿鷹就會飛到哪裡去，可是這裡並沒有將死的人。”
禿鷹笑了，大笑。
“紅袍老鬼，這次是你答錯了。”他大笑著道，“哪裡有人將死，只有禿鷹才知道，死，有一種特別的味道，也只有禿鷹才嗅得出來。”
禿鷹又說：“紅袍老鬼，這種事你是不會懂的，這個世界上你不懂的事大概還不少。”
他的笑聲又震落了一片殘花，他的人已在落花中揚長而去，走著走著，忽然像一隻黑色的蝙蝠般滑翔飛起。
沒有人阻攔他，大家心裡都在問自己：
——死是什麼味道？這裡有什麼人快要死了？
第五章 食屍鷹
天色已經暗了，一輛式樣很保守的黑漆馬車在一條荒涼的小路上緩緩前行。
紅袍老人眯著眼倚靠在車廂的一個角落裡，兩個臉圓圓的財神就好象兩張貼在牆上的年畫一樣坐在對面看著他。
其中終於有一個開口說話。
“那個人對你老人家好象很無禮。”
“不是很無禮，是非常無禮。”紅袍老人居然沒有生氣的樣子，只淡淡地說，“那個人無論對誰都非常無禮，在他眼中，一個活人跟一個死人的分別並不大。”
“他究竟是誰
