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介面，說完出事而去，疾趨碼頭。
他失望了，船上一無槳，二無篙，除了一條纜繩，一無所有。渡船有私渡，渡夫晚間將船具帶走，並無異處，不值得驚訝。
他返回亭中，苦笑道：“運氣不好，渡船上的船具皆被船伕帶走了。”
“那……那怎麼辦？”五娘花容變色地問。
“那……那隻好等艄公來了。”安平無可奈何地答。
“但……我們卻不……不能等哪！”
“兩位姑娘為何急於過江？”
五娘長嘆一聲，愁眉苦臉地說：“唉！說來話長，我們的命太苦……”
“姑娘，小可認為，如果姑娘感到不便，不必說了。”
“不怕笑話，妾身倒並沒有甚麼不便，雖則我和珠丫頭做事丟人不見諒於世……”
“姑娘言詞落落大方，不像村姑嘛。”安平笑著說。
“妾乃是古岡坳塗家的第五房妾侍，塗家是贛州府的財主。請問爺臺貴姓大名？”
“小可姓夏。姑娘剛才說怕甚麼人追來……”
“古岡坳在西面二十里左右。”
“姑娘是逃出來的？”
“夏爺猜得不錯。”五娘爽直地承認，並說：“珠丫頭小名香珠，是塗二爺第十九房小妾的女兒。夏爺也許知道，妾侍所生的子女，地位並不比奴婢高多少，可知珠丫頭在塗家的境況了。塗二爺人如虎，他的手下惡僕毒如狼，動輒將笞至死，每月至少得鞭死十餘名家僕奴婢，甚至妾待亦難例外。他額定擁有妾侍三十二名，全是以威迫利誘巧取豪奪而得來的可憐蟲，稍不如意便百般凌虐，甚至置之死地，死一個又補上一個。他有財有勢，派有不少惡僅，在各地物色美女，因此不虞匱乏，可苦了與妾身同一命運的女人。塗二爺狠毒成性，妾深恐終有一天會被他凌虐至死，因此與珠丫頭計議多時，決定逃出火坑，另尋生路。”說到這兒，她已成了個淚人兒。
安平搖頭苦笑，不以為然地說：“姑娘這種做法，委實風險太大，逃不掉的。你們一無路引，二無收養之人，即使塗二爺不抓你們，官府也不會放過你們任汝逍遙的。”
“妾有一堂兄，現居雩都，只要逃過河東，便不怕塗二爺了，只是無法早些過江，偏偏今天艄公至今尚未到來，恐怕……”
她一面說，一面向安平走近，像一朵帶雨梨花。但藏在淚水中的眼神，卻落在安平腰間露在腰帶外的寒影劍上。
安平聰明過人，機警絕倫，他先前已疑雲大起，經過這次長談，也已看出這兩個女人不等閒，雖則淚眼盈盈，但其實並無真正的哀傷神情表露，心中更疑。
身處危境，豈可讓人近身？他油然興起戒心，有意無意地向側方走動，拉開安全的距離，目光始終在兩女的臉部流動，留意她們的眼神。
“姑娘何不從南下的官道先到贛州府至雩都，比從這兒過江前往，只近不遠哪！”他表現得十分同情而誠懇地說。
“不行，塗二爺如果發現我們逃走之後，會到府城攔截搜尋的。”香珠哀傷地說，也向他走近。
他故抬頭眺望飄舞著的雪花，有意無意地扳著亭欄，一躍而出，伸手接下一些雪花，留心地察看。這一來，雙方隔了一道欄干，便不怕她們近身了。
“你們在這裡苦等，也一樣危險哪！”他正色道。
五娘倚在欄干上，顫聲問：“夏爺，能不能幫我們的忙呢？”
“船上無篙無槳，小可……”
“夏爺身上帶了刀，人才一表，身材壯偉，必定孔武有力，諒可保護妾母女的安全。在候渡期間，如果有惡奴趕來，尚請夏爺鼎力加以援手。”
“這個……”
“夏爺如果不肯見憐……”
“兩位不必耽心，小可必定量力而為，決不袖手旁觀。”
“妾身感激不盡，願來生犬馬相報夏爺的大德。夏爺請入亭，妾與珠丫頭先叩謝夏爺答允援手的大恩。”
安平不願入亭，笑道：“不敢當兩位的大禮，這時領謝，未免言之過早，且等真有惡奴趕來後再說吧。”
香珠撲去淚痕，斜坐在欄干上，換上了笑容，曼聲說：“請問夏爺從此過江，不知有何貴幹？”
“到興國縣訪友。”他信口答。
“妾身有一不情之請，不知夏爺能否答允？”
“姑娘的意思……”
“五娘有位堂兄可奔，妾卻無親無故，舉目無親。聽說家母在吉安府還有些遠房親友，妾卻毫無
