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大人這幾天忙得不可開交，縣衙的縣丞和巡檢，也在衙門內住宿。
城東北二里湘江石鼓山的東巖下建有一座大宅，這半月來，夜間經常有神秘人物進出，來路不明。
天清氣朗，陽光普照，但特別冷，雪封大地，初春已臨，仍然奇冷徹骨。
未牌左右，安平一行六人，踏入了府城，今晨他們四更啟程，抄小道趕路，並非有意隱起行蹤故示神秘，而是防患於未然，掩護神筆客的弟兄秘密將俘虜安全帶走，也為了在新城市養傷的山海夜叉的安全設想。
到了府城，天色尚早、他們公然出面，不再隱起行蹤，要吸引萬松莊的注意，以便潛赴萬松莊的人有從容佈署的時間。
十字街口往西走，西街中段靠九井巷的轉角處，有一座名氣不算小的雁峰酒樓，樓左是湘安社棧。六個人在湘安客棧投宿，要了三間相鄰的上房，兩位姑娘在中。左是安平和小云，右是雙龐。
未牌時分，早著哩！不等他們外出亮相，便有人找上門來了。
西大街是城中的繁華商業區，九井巷旁是崇真觀，更是本城夜市的集散地，人暮時分，崇真觀前面的廣場燈光如晝，遊人似蟻，三教九流的江湖朋友，在這兒混飯餬口，因此，湘安客棧不但客人多，而且住的人龍蛇混雜。
安平住的上房在三進東廂，前面的二進院是大客房，住的客人比較複雜，大統鋪包羅永珍。
安平和小云梳洗畢，打發店夥離開，正準備到街上走走，房門突然響起輕叩聲。
安平以為是店夥去而復來，信口叫道：“門沒加閂，進來。”
房門徐徐推開，崩簧乍響，銀星人目。
安平站在桌旁，機警地抓住木桌一掀，擋在小云身前，自己凌空上躍，貼在房頂的承塵下。
小云也機警萬分，向地面一伏，暴響乍起，兩寸厚的沉重木桌，被六枝勁矢貫入四寸以上，勁道驚人。其餘三枝箭射入壁中，火星直冒。
門只開了一條尺餘寬的縫，看不清外面的人是誰，光天化日之下，來人居然敢明目張膽地下手暗算，委實膽大包天，出乎意料之外。
不等安平飄下搶出，房門“砰”一聲大震，被人撞開。
安平左手已拔出三把小劍，正待發出，門外已跌入一名穿棉襖的大漢，另兩個人隨同搶入，領先的人急叫：“夏老弟，你可無恙？”
安平飄身而下，笑道：“還好，這些傢伙可惡，竟然用蟠龍連弩在白天下手，情急拚命啦？甘兄，情形如何？”
來人掩上房門，掀開風帽，一手提起倒地昏厥的大漢，另一手檢起跌在地上的一具連弩塞在壁角下，含笑地抱拳行禮道：“兄弟已派人在附近警戒，卻未料到這廝扮成店中的雜役冒死前來行刺，老弟無恙兄弟放心了。兩位老弟，兄弟替你們引見同道中一位血性英雄。”
來人是神筆客甘柏，另一人年約半百，粗眉大眼，相貌威猛。外表流露著一股驃悍的氣息，目光犀利，顯得精明機警。他不等神筆客介紹，先抱拳行禮豪邁地說：“兄弟魏恭，江湖匪號是踏雪無痕，一向在大河北岸行道，與甘兄是十餘年的知交，不久前接到甘兄的柬帖，因此兼程趕來相助。老弟名震江湖，名聞天下，今日得見風采，三生有幸。”
“魏兄在黑道中大名鼎鼎，橫行大河北岸，藝業超塵拔俗，輕功尤佳，這次不遠千里而來相助，足以獨當一面。魏兄是前天到達府城的，昨天方與兄弟見面，聽說老弟剛到，渴望與老弟親近。老弟自大鬧九江之後，聲譽鵲起，名滿江湖，魏兄不勝傾慕，迫不及待要兄弟相伴前來拜會。”神筆客進一步加以解釋。
安平客氣一番，替小云引見。小云極少與江湖人打交道，可說是默默無聞的江湖小卒，除了神筆客知道他的底細外，外人無從知悉他的身份與藝業修為程度。踏雪無痕不敢輕視小云，少不了客套一番。
安平肅客就座，由小云奉上香茗。神筆客放低聲音說：“目下府城中龍蛇混雜，聞風趕來看風色的三山五嶽群豪，不分晝夜絡繹於途，已經引起官府的注意，可能引起麻煩。兵貴神速，不宜久耽，請教老弟有何打算？”
安平淡淡一笑，從容地說：“甘兄，小弟亦知下手愈早愈好，攻其不備，該是上上之策。可是，萬松莊眼線密佈，想瞞住他們勢不可能，小弟剛到，他們便搶先下手了，可知小弟的一舉一動，全在他們監視之下。因此，小弟認為不宜操之過急，讓他們一夜數驚提心吊膽，旦夕提防心中焦慮，比立即進襲要好得多。甘兄且放心，小弟心中有數，請耐心等候。
