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經先數天抵步了。
白無常本來無意參與萬松莊的聚會,只是情面難卻,委決不下,催請的信差先後已來了三批,他仍遲遲不肯就道,想不到這一天一夜的騷擾,激起了他的怒火,把心一橫,一面派人先赴萬松莊告知近來所發生的事,一面打點準備啟程,預定過幾天風聲稍弛之後,再行上道。他希望利用這幾天查出騷擾的主使人,不然怒氣難消。
他的虎踞山莊戒備森嚴,機關削器星羅棋佈,任何人進入其中,別說機關削器可令來人喪膽,莊中的高手也足以令來人卻步,他有四位拜弟,十六名早年與他一同闖蕩江湖的朋友,皆在莊中安度下半生歲月,動起手來。可說舉江湖,還沒聽說過有能將他們擊敗的人。
他不想在外與來人決鬥,以免暴露他的身份,只想誘來人入莊,無聲無息地消滅在莊中,可是,來人卻不入莊,僅毀他在城中的店鋪,燒他的果園,搗毀他的外圍眼線住宅,綁架他的人,攔截他的信差,徹夜在莊外騷擾。他不是善男信女,怎受得了?日後傳出江湖,他白無常早年的聲譽豈不掃地?
從手下人的口中所獲得的線索。只知騷擾的主使人可能姓夏,如果線索可靠,除了是神龍夏安平之外,還會有誰和他過不去?本來他與安平素昧平生,毫無印象,只從萬松莊派來的信使口中,知道夏安平是蟠龍堡的死對頭而已。千手神猿要他留意夏安平的行蹤,並未要他下手截擊,夏安平沒有找他麻煩的任何理由,找上他未免欺人太甚,安平已不勞他費心了,堂而皇之地在次日的已牌左右,踏入了耒陽城。
北大街的湘南老店,是當地客店兼營酒館的老字號,不僅房舍潔淨,而且酒菜相當著名,生意興隆,往來的客官們,都樂意光顧這家老店。巳牌正,不是客人進食的時光,但門帶開處,踏人四個英俊雄壯。容光照人的青年男女。
男的是安平和小云,女的是皓姑娘和歐陽小翠。安平和小云戴風帽,穿羔皮襖,著快靴,佩劍,掛囊,提著包裹,一般英俊,一般魁偉。但安平身材高些。從他們清秀的臉蛋上,決難看出他們是孔武有力的武林人,只能從他們的佩劍上看出是行家。安平劍短,綠色的劍鞘只有尺餘露在衣下,是斜插在腰帶上的,所以看上去特別短。
兩位姑娘全穿勁裝,一白一翠,頭戴風帽,外披長及腳跟的斗篷。兩人也是一般高矮,一般明豔照人。如不是身材窈窕,戴上風帽披上斗篷,很難分辨她們是男是女,唯一可表明身份的是她們腳下的小蠻靴。
天色放晴,陽光普照,但似乎更冷,只有坐在陽光下略為暖和些。店夥計搓著手,呵氣成霧,含笑上前相迎。
安平摘下風帽,搶先說:“老鄉,咱們路過貴地,在貴店打尖,請替咱們弄幾個下酒菜,先來兩壺好酒擋擋寒。”
他說的是一口官話,中原口音令店夥一愣。那時,說官話的人十分引人注意,如果穿的不是官服,平民百姓對這種人更提心吊膽,因為從京師下來辦案的爺們,大多是這種說官話的人,惹不得。
“諸位爺請至食廳小坐,小的這就吩咐下去。”店夥陪笑欠身,領他們進人左面的食廳。
食廳寬敞,客人少,冷冷清清,顯得特別寒冷。店夥領他們在倚窗的乾淨座頭落坐,兩名小夥計殷勤地張羅茶水,送來一具火盆放在桌下。店中所有的夥計和食客,目光全向這四位容光照人的佳客集中,眼神中充滿了好奇和疑惑。
“請問客官要吃些甚麼菜……”店儀小心地問。
“貴店總有幾味拿手好菜羅,是不?”小云搶著反問。
“小的……”
“不必多說。”安平放下包裹,推椅入座說,坐下又道:“咱們還得趕路,菜上快些。
再就是勞駕請一位地頭熟的夥計來。在下要打聽有關貴地的風土人情。”
氣相當大,店夥心中一跳,喏喏連聲,急急至廚下招呼,立即派人告知東主。
酒菜準備停當,四味煎炒,另外加上一個大火鍋,酒壺擱在熱水大盆中,食具相當考究。
兩位姑娘除下風帽,褪下鬥蓬,含笑就座,店中的人眼都直了,像這般天仙似的大姑娘光臨店中,大概店夥們全沒見過,有幾個膽小的人悄然迴避。恐怕剋制不住多看上兩眼,引起誤會準有大麻煩。
兩位姑娘很大方,不是沒見過世面的人,她們不吃酒,由安平命店夥準備飯食。
店東帶著一名體格魁梧的店夥,急急進入食廳,疾趨桌旁惶恐地行禮說:“兩位爺臺帶有堂客,不宜在廳中進食,小店內廳有內間,請移玉至……”