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老道向五女點點頭,腳下如行雲流水,也向介休方向走了。
對岸,兩艘渡船同時啟碇,緩緩向上遊行駛。
華山雙彪同向夏安平道謝,楊彪失聲長嘆,苦笑道:“按情形看來,鬼道人和大悲僧以及北丐一群人已經搶先過河奪丹去了,咱們已絕瞭望啦!”
安平一面解韁,一面信口問:“兩位臺兄,那神丹到底是怎麼回事?”
“那是當代神醫百靈子的神藥,可治百病,對風癱及久年五癆七傷尤有奇效。十年前,百靈於突然隱世,不再在江湖行醫。他的百靈丹每顆價銀三百兩,而且決不輕易出售,必須看到病人方肯點頭交易。因此,百靈神丹可算是救命的仙丹妙藥。前月,聽人說百靈子隱居在孝義縣南十五里的王同裡遼壁寨,無疾而終,留下了兩瓶神丹,臨終派人到潼關送信給他的朋友,要請朋友前來替他善後。我兄弟有一位知友,身患奇疾四肢癱死,訪盡天下名醫亦難起沉痾,因此前來一行。”
夏安平牽著坐騎,等候渡船靠岸,一面向兩人說:“兩位為朋友不遠千里前來求藥,情義可感,但……恐怕你們白來了。”
楊彪長嘆一聲,苦笑道:“愚兄弟未料到聞風趕來的人竟有那麼多,在靈石韓信墓恰好全趕上了,碰上百靈子得訊趕來善後的朋友,他不該大意地將百靈子的遺書遺落,首先被鬼道人拾獲,引起了無限風波。愚兄弟毫無將丹藥吞為己有的意思,只想要一顆於願已足。看來,愚兄弟人孤勢單,確是白來了。”
“楊兄,俗話說,藥醫不死病,佛度有緣人;令友的病,神丹並不一定有效,何苦冒萬險前來碰運氣?據在下所知,王田裡遼壁寨根本沒有百靈子其人。”
“老弟,你……你怎麼知道?”
左面的柳樹下,一大群女人正注視著河中,是幻海山莊的眾女,幽香撲鼻,顯然也在等船。安平心中雪亮,李姑娘三女正凝視傾聽他的話呢。他輕搖著馬鞭,說:“在下是本縣人氏,雖則在外經商,但每年六月必定返鄉一行,鄉中秩事逸聞,豈有不知之理?遼壁寨有一座元都觀,觀中只有三五名香火道人,多年來,一直和五里外的永福寺爭香火,佛道不相容,而且永福寺一直佔優勢,道人們幾乎無法在觀中參修,百靈子決不可能在元都觀落腳,他既然存心隱世,天下之大,何處不可容身,他何必捲入凡夫俗子們的爭執漩渦?”
“難道說,訊息是假的不成?”劉彪介面問。
“至少在下如此認定。恐伯……恐怕其中有人在興風作浪,另有圖謀呢。韓信墓起釁的經過,在下不曾目擊,不敢妄論是非。但不妨請問一句,假使劉兄接到好友的書信,閣下該放置在何處?”
“貼身藏在懷中,或者放在百寶囊內。”
第 二 章 四面楚歌
“是不是可能在路上遺失呢?”
劉彪愕然,期期艾艾地說:“我……我想,大概不……不可能遺失的。”
安平呵呵笑,說:“這就夠明白了,老兄。再就是遼壁寨只是一座小莊,既非金城湯池,也不是龍潭虎穴,只不過西南面有一條谷溝,凡是到那兒的人,便無所遁形.再就是谷溝中早年當地人士建了不少窯洞居住,建寨之後,窯洞遺蹟猶存,殺了人將屍體往破窯裡一塞,可以說是毀屍滅跡的好去處而已。”
“老弟,你說得令我毛骨悚然哩!”楊彪恐怖地說。
“所以,兩位還是早早賦歸的好。”
劉彪抱拳行禮,感激地說:“多謝老弟臺指點,咱們確是及早離開是非場為上。多蒙老弟臺臨危援手,此恩此德沒齒不忘,容圖後報。老弟如有暇途經華山,務請至舍下小作盤桓,當掃徑以待,幸勿令愚兄弟失望,愚兄弟即刻告辭南下,老弟珍重。”
客套一番,互道珍重而別。安平見渡船巳駛至河心,正轉向下放,還得等候許久。頭上炎陽正烈,他只好仍在樹下等候。
鼻中幽香漸濃,接著身後傳來輕微的腳步聲,不必轉身察看,他已知道有兩名少女正向他接近,不由自主情緒開始緊張,提高警覺,全神戒備。
他覺得來人在他的身後站住了,久久未聽到動靜。武林人對男女之防沒有平民百姓嚴重,因為練武的男女足以剋制自己。同時,最重要的是他們都有防身的能耐,因此不怕發生意外。但他年僅十九歲,並未正式在江湖中行走闖蕩,到底缺乏主動向異性打交道的勇氣和經驗,所以始終不敢轉過身來。同時,他並不知幻海山莊的人對他貿然出面排解的事是否懷有成見,只好故作不知,屹立不動。
被人