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常,買了坐騎,不顧一切驅馬急趕。
兩天後,他趕到洛陽城,跑死了一匹馬,五百餘里路程說快不快,說慢也不慢。
盛昌布莊和敬業錢莊位於集賢坊附近,距綠野堂不遠。當他疲勞萬分地馳抵店門時,卻不由愣住了。
往昔宏偉的店面,大門緊閉,鐵將軍把得牢牢地,金字招牌已經失蹤。
首先,他暗暗叫苦,不幸的陰影籠罩了他,只感到心向下沉。
右鄰是新安油坊,東主黃新安與他相熟,他按下心潮進店拜望黃東主。
黃東主是個殷實生意人,被問得一頭露水,兩家商號關門大吉,而三東主卻前來詢問店為何關了門,豈非怪事?
安平只好直說,說他自己回鄉探親,一去兩月,今天才趕到店中,還不知店為何歇了業關了門。
黃東主也不知其詳,聽說是上月湖廣江西兩地的分號,曾經出了秕漏,此地的分號奉命結業關門。盛昌布莊結束容易,敬業錢莊卻鬧了不少風波,聽說收不回的賬款,可能在兩萬兩左右。
黃東主派小夥計帶他去找看管房屋的管事。管事陳三激動地告訴他,九江南昌和湖廣的武昌長沙四分號,被人勒索了數萬兩金銀,傷了不少夥計,官府雖全力追查兇手,但毫無下落。傳聞說三東主已被砥柱山的水寇所傷,江湖上也謠傳說黑白道群雄要對各地分號採取行動。接著,九江府三廠的鷹犬,聽說失蹤了五個人,九江敬業錢莊的主事已被官府扣押,十餘名店夥下落不明。因此,大東主黃昌齡忍痛斷然下諭結束各地店務,這幾天方清理完竣。
陳三更用恐懼的語氣說,廬州相距太遠,訊息傳得慢,可能在月杪便可得訊息,但大東主已預知有變,早在傳來結束店務的同時,附有致各地分號主事的秘密手書,說是近日將有大變,務必早日清理店務,主事人與各店夥,必須火速離開另謀生路,遲恐不及,須防官府封店拿人,更須防備黑白道的英雄好漢前來生事。兩位東主大概已經躲起來了,下落不明,也許月杪有人將訊息送到,便可知道兩位東主的下落了。三東主如果不及早離開,訊息傳出可能有麻煩。
安平心如火烙,激動得幾乎失去理智。他不能在洛陽等訊息,立即啟程東下。
到了鄭州,得到的訊息令他五內如焚。
查封各地分號的公文早到鄭州一天,來文出自內廠,飾令各地民府執行,封閉店門,抄沒家當,追捕各分號的主事和店夥。
廬州府總店已抄沒,官府行文天下,畫影圖形追捕三位東主,以及店中的重要店夥。
他不能再走了,已成為要犯啦!
他已探出抄沒的罪名,據說是“交通江洋大盜”六個字。
他本能地想到了幻海山莊,準是那些鬼女人改向九江分號的店夥迫出了三廠派在九江的名單,下手除去三廠的人,連累了他的店以致垮臺。
他怒從心上起,惡向膽邊生。兩月來隱忍之下所受的痛苦,一股子怨氣化為憤火,如山洪般暴發,像火山般迸爆,一發不可遏止。
已用不著到廬州府了,他必須在五湖四海闖蕩,尋找兩位東主的下落,和打聽師父嚴春的訊息。
首先,他要往九江廬山一行,闖一闖幻海山莊。
人在被迫得走投無路時,便會做出反常的事來,兩月來,他受迫害,受苦難,死去活來,坐過牢,受過傷,九死一生,但他忍住了。忍字頭上一把刀,刀擱在心頭確是不好受,但他還是忍受下來了。
如今,六年心血旦夕成空,他成了朝廷的要犯,可能也是江湖黑白群豪要置之死地而後甘心的物件。泥菩薩也有土性,他受不了,仇恨令他失去理智,仇恨也令他堅強,強烈的報復念頭主宰了他。
店夥早已逃散,訊息已絕,尋找兩位東主和恩師的事,只有靠他自己了。
他立即改了裝,換上了青直掇,揚棄了公子哥兒的服裝,搖身一變成了個江湖流浪漢。
身邊還有百十兩金銀,首先,他找到地頭蛇買了一張空白路引,以備不時之需。然後到兵器店打造了二十把六寸長,帶了小巧三角翼形劍鍔的特異小飛刀,定製一根作為飛劍鞘的皮護腰,青頭巾齊眉裹,帶一個小包裹徒步而行,急急南下奔向湖廣。
在武昌上了一艘中型客船,直放九江。
江山易改,本性難移,雖則仇恨之火在他體內燃燒,但他的外型未變,依然笑容滿臉,和和氣氣。人生得俊,臉上帶了笑容,極易獲得同行人的信賴,也獲得不少方便,一路上平安無事。