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至店堂，劈面遇上兩名大漢。他不等對方發話，臉無人色倉惶地說：“沙兄，對不起，貴主人的事，兄弟幫不上忙。請另覓高明，再見。”
“賀二哥，怎麼回事？”一名大漢急問。
“有人找我的麻煩，我得躲上一躲暫避風頭。”地理鬼一面說一面走，話未完，早已撒腿狂奔，逃出了清江鎮，暫避風頭去了。他怕安平找他討回銀子，丟下了丁二虎的爪牙託他辦的大事不管。
兩大漢惑然向裡走，碰上頭青臉腫，急奔而出的楊善，正想打招呼問經過，楊善已直著眼奪路狂奔而去。兩人困惑地互相送過一道疑問的眼光，然後逕奔上房。
最左首那間上房，四名僕人打扮的大漢！正替一個滿臉橫肉的中年人侍候穿衣著靴，見兩大漢奔入，中年人沉著臉不悅地問：“沙榮，你兩人慌張得像是店中失了火，為什麼？託賀老弟辦的事怎樣？”
沙榮搖搖頭，躬身道：“小的正是為了此事前來回稟的。剛才賀兄帶了一位巡檢司的老兄，去找李老匹夫商談，不知怎地，兩人像是失了魂落了魄，匆匆而走，狀極狼狽，不知為何事。”
“奴才！你不會問清楚？”中年人暴躁地罵。
“小的已經問過了，賀兄有人找他的麻煩，他不幫咱們的忙了，語焉不詳，匆匆溜走，小的正感詫異呢！”
“豈有此理！他得了咱們三十兩銀子，豈能一走了之？”
“稟主人，他確是走了。”
“混帳！你去找他回來見我。”
“是，小的這就走。”
“你一個人去便成，王凱留在此地。閣皂山的鄭前輩即將帶人前來，需人侍候。”
人暮時分，來了五名老少，房中立即成了會議廳，早已準備停當的一席盛筵立即開席，山珍海味雜陳，酒香四溢、中年人在下首作陪，酒過三巡，他用卑謙的態度說：“鄭前輩大駕光臨，小侄深感榮幸，些許小事，勞動前輩的虎駕，小侄深感不安，特置小宴與前輩洗塵，有勞之處，容留後報。舍叔著小侄見過前輩之後，代他向前輩請安。”
鄭前輩是個年約花甲的三角臉老人，臉上無肉，目光陰沉，倨傲地呵呵笑，說：“老夫與令叔早年交情不薄，些許小事，何足掛齒？賢侄派人送來的厚禮，老夫卻之不恭，權且收下，請代向令叔申謝，老夫願助賢侄一臂之力聊算回報。賢侄，要辦的事可否略加說明？”
“其實，此事並非舍叔有意和敝鎮的鄉親為難……”
“賢侄，是否概要地說來聽聽？”鄭前輩不耐地介面。
“是，是。家叔已聽到訊息，說在明年春夏之間，敝鎮便可升為縣，地方繁榮可期，因此決定收買鎮西周家的田地。可是周家認為是祖先留下的產業，堅拒出售，更且糾眾生事，吵吵鬧鬧。家叔受不了閒氣，迫於自衛，打傷了田主周廷瑞，事態不可收拾。周廷瑞的妻子帶了兒子小龍，由鎮中一個老不死的李老狗，不走水路，秘密起旱，神不知鬼不覺地到了此地，要到府城上告。家叔得到訊息，命小侄帶人趕來，卻晚了一步，被他們趕到此地。因此，小侄只好向前輩救援。”
“只有一個老不死，一個女人和一個娃娃？”
“是的。”
“那還不簡單，說吧，你要老夫如何發落他們？”
“阻止他們到府城？”
“那好辦，明天老夫派人把她們趕回去不就成了。”
“那……那不成，她們早晚……”
“你的意思是……”
“斬革除根，一勞永逸。”
“呵呵！小事一件，明天老夫派人把她們接走就是。”
“那位女的……”
“女的怎樣？”
“家叔希望小侄把她秘密帶回。”
“老夫答應你。”
“事不宜遲，遲恐生變，前輩……”
“廢話！老夫還要你說？客店中下手不便，明天她們動身時，老夫派人把她們接走，然後你到鎮北三里地的樟樹林接人。”
“一切仰仗前輩鼎力相助，小侄敬前輩三杯。”
第二天一早，李老頭帶著一個雙目紅腫的少婦踏出店門，少婦年約二十二三，荊衫布裙，掩不住她清秀的容光神韻，身材苗條而動人。背上背了一個兩三歲的男娃娃，小娃娃人長得清秀，已經睡著了。
到了十字街口，李老頭。領先走向西首的碼頭。進出碼頭的人甚多，少婦緊跟著李老頭，三擠兩擠，突被四五名大漢擠出街旁。
“李伯……”
