改變人類命運的50場戰爭

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經過一輪密集的空襲後，入侵在1941年3月21日拂曉時分正式開始。盟軍士兵已經準備就緒，等著向他們開火。由於中途攔截到德軍的超聲電碼訊號，盟軍知道德軍即將入侵，並已做好了充分的迎戰準備。據點上的盟軍部隊轉而迎擊空襲，當空降士兵跳傘時，他們便向空中開火。數百名空降兵在到達地面以前便被打死，有些甚至還沒碰到陸地便消失在茫茫大海之中。

〃德國空降兵的墳墓〃　第一天戰鬥結束時，空降襲擊沒能奪取任何盟軍空軍基地，只能佔領馬里門外的幾個外圍防衛裝置。儘管傷亡慘重，司徒登還是堅持襲擊；第二天的另一批空降兵使他得以控制馬里門機場。由第5山地師組成的支援部隊被派過來，但很多飛機在來的途中便被擊落。然而他們已經有足夠的生還者來堅守馬里門。

在接下來的幾天內，更多援軍陸續抵達，儘管傷亡數字逐日上升，德國軍隊仍緩慢而堅定地延續對島嶼的控制。天空仍然是進入克里特島的唯一路線，因為英國皇家海軍控制著海洋，並極力阻撓德軍從海上增派援軍。到5月27日，盟軍部隊大部分已經撤出島嶼，德國空降兵奪取最後一個在希拉剋利昂的機場，英軍和希臘軍隊的餘部則被迫投降。

德軍勝利的代價同樣高昂，至少有1/4的空降兵戰死，受傷人數尤其眾多……傷亡總人數約為5670人。司徒登把克里特島稱為〃德國空降兵的墳墓〃。希特勒本人被他最喜愛士兵的巨大傷亡深深震動，他向司徒登授予勳章時說：〃克里特島之戰表明空降部隊的時代已經結束。空降部隊是一個秘密武器，但這一出奇制勝的要素被過高估計了。〃希特勒再也沒有下令進行大型空襲，大多數德國空降兵後來在東線和西線成為主力步兵。

看門虎與強盜：巴巴羅薩戰役（1941）

The　Guarding　Russians　and　Robbing　Germans：　Barbarossa

當11月初下了第一場雪後，氣溫急劇下降。這樣的氣候曾使俄國人打敗了1812年入侵的拿破崙，現在也開始讓德國人嚐到同樣的滋味了。德軍現在需要面臨的是惡劣氣候條件。

瘋狂的冒險　〃巴巴羅薩計劃〃是希特勒期待已久的入侵蘇聯計劃，當時的結果已經非常接近勝利。這一計劃導致了20世紀最具破壞性、最殘酷的戰爭爆發，這就是當時兩個最重要的意識形態超級大國之間的戰鬥。德國裝甲師衝鋒在前，把眾多不知所措的蘇聯士兵包圍起來，幾萬名蘇聯士兵最終被迫投降。斯大林被攪昏了頭，但在惡劣的天氣和蘇聯軍隊不斷增強的軍事抵抗下，德國最初的勝利亦化為泡影。

儘管入侵蘇聯是希特勒最大的冒險，但這也是其政治生涯的頂峰。他不僅把即將到來的戰爭視為為德國人民謀取更廣闊生存空間的途徑，更視為對〃布林什維克〃的###。他在1941年告訴朋友：〃歐洲的安全沒有保障，除非我們把亞洲人趕回到烏拉爾山脈。蘇聯政府不能在那條分界線以西存在，他們是野蠻人，布林什維克跟沙皇沒有任何區別……他們皆是天性野蠻。〃他原本以為納粹德國能成功地摧毀蘇聯，將是對其他歐洲國家的饋贈，因此他自以為所有國家都會支援他。他的泛歐洲軍隊思想在某一程度上曾得到實現。

在德國入侵蘇聯的這天，義大利兌現了它對德國的條約責任，也向蘇聯宣戰。羅馬尼亞、匈牙利和芬蘭隨後參戰，所有這些國家都派出大批部隊。西班牙招募一支遠征軍；一支來自挪威、丹麥、荷蘭、比利時、法國和南斯拉夫的外國志願者軍團亦組織起來。不同於以前的戰鬥，它是理想主義年輕人對抗共產主義的戰爭，就算是教皇庇護十二世也為這場戰鬥提供資助，呈現出中世紀十字軍東征的氣勢。在這種狀況下，希特勒為行動選擇〃巴巴羅薩〃的代號十分貼切，因為這是中世紀一位德國十字軍國王的名字。

戰爭沒有憐憫　希特勒召集的軍隊規模屬歷史罕見，東部戰場的戰爭是20世紀最具破壞力的戰鬥，當時超過300萬名士兵和3000輛坦克集結在波羅的海到黑海1700公里（1000英里）長的邊境。1941年6月22日，天色還沒放亮，進攻便開始打響。希特勒向他的將軍下達最後指令，表達他