改變人類命運的50場戰爭

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，英國人和法國人都不希望再次發生世界大戰。在德國竭盡全力地擴張領土的同時，這兩個國家則籠罩在一戰所帶來的巨大陰影中無法自拔。因此在戰後，它們沒有努力提高軍隊的現代化水平，軍人數量的增加程度也不如希特勒領導的德國。

如果再有戰爭，盟軍希望會是西線戰事的重演，所以選擇以靜態防守為主。因此，法國投入巨資建設馬其諾防線。法、英決定打一場防衛戰，拖延時間，儘可能迅速地重整和擴充軍隊。他們甚至忍住對德國進行空襲的念頭，希望不使戰爭升級。同時，盟軍也希望比利時與荷蘭加入它們的聯合防衛，但這兩個小國都不願激怒希特勒。但戰爭仍不可避免。1940年5月，二戰全面爆發。

5月10日，德國軍隊入侵荷蘭和比利時。與此同時，溫斯頓·丘吉爾繼張伯倫之後出任英國首相。德軍穿越比利時境內，使法國人確信這是一戰策略的重複，於是在防線後耐心等待……而這恰好是希特勒試圖讓他們相信的。

退守英國　法軍正在向比利時邊境進發，且在幾乎毫無防備之下被隆施泰特將軍的裝甲軍團打了個措手不及。在持續的Ju87斯圖卡式俯衝轟炸機襲擊援助下，德軍渡過默茲河，粉碎法軍側翼部隊。德軍隨即突破至海峽港口，把盟軍分隔。前來援救比利時的英國遠征部隊被推回至英吉利海峽。希特勒命令他的地面部隊停止在敦刻爾克俘虜英國士兵，改由空軍在沙灘上消滅他們，但這一計劃最終宣告失敗，超過30萬名英國、法國、比利時士兵撤退回英國。與同盟聯絡被切斷的其他比利時軍隊別無選擇，最終唯有投降。

佔領佛蘭德和將英軍逐出歐洲大陸之後，德軍重新編組，進攻南部。空軍炸斷鐵路線，減慢了法軍的行動速度。而法國空軍裝備嚴重不足，無法與德國空軍較量。法國的戰略存在致命缺陷：原本在馬其諾防線沿途設定了地面防禦，可德軍卻從北面進行襲擊，完全繞過法國的宏偉軍事要塞。

在野外的法國士兵無法與裝備更好、信念更堅定的德國士兵匹敵，因而士氣一落千丈。6月9日，德國裝甲師抵達巴黎北部的塞納河，部分法國軍隊自衛反擊，但結果收穫甚微，最終也阻止不了德軍的繼續前進。6月10日，義大利與德國聯合向法國宣戰，這給法國政治家進一步施加了壓力。德軍裝甲師繼續向大西洋沿岸和法國中部隆隆開進。6月13日，巴黎失守，法國政府轉移至南部。

不戰而降　6月17日，法國總理雷諾拒絕與英國聯合抵抗德國，他因此辭去職務。他的位置由一戰老兵貝當將軍接替，貝當向德國提出停戰要求。6月21日，法國將軍亨澤爾正式在投降條約上簽字，他與希特勒在貢比涅森林的一輛鐵路客車上會面（1918年也是在此地簽署最早的停戰協議）。對德國來說，這輛客車意味著復仇的喜悅，希特勒後來讓人毀掉這輛車，以阻止任何象徵性行為發生。

在不到一個月的時間內，法國被踢出戰爭。這是一次象徵恥辱的戰敗，甚至比普法戰爭中的失敗還要恥辱（　見色當會戰），它使世界其他國家相信德國戰爭機器不可戰勝的神話。

當然，德國也因此實現了自1870年來要成為西歐無可爭辯的主宰的企圖，它從容轉向東部，繼續其領土擴張野心。英國的干涉亦遭失敗，這次對法行動的毫不費力慫恿希特勒考慮入侵英國；他對閃電戰的過於自信同樣促成他在1941年決定入侵俄國。

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〃倫敦上空的鷹〃：不列顛之戰（1940）

RAF　in　the　skies　of　London：　Battle　of　Britain

在這場二戰史上歷時最長、規模最大的空戰中，英軍以915架飛機的代價擊毀了1733架德機。英國空軍的殊死搏鬥，使希特勒的〃海獅作戰〃被無限期地延遲下去，促使希特勒在沒有把不列顛完全逐出戰爭之前，即先回頭來對付蘇聯，重走兩線作戰的老路。

〃永不言敗〃　1940年夏，由於擁有現代技術，席捲東歐和西歐大陸的德軍穿越英吉利海峽的計劃，似乎只是幾個星期之內就能完成的事情。但是，不列顛之戰中，英國大膽而成功地利用空軍力量阻撓了希特勒的入侵計劃，使英軍有時間有力回擊歐洲被佔區域的德軍。

作為〃海獅作戰〃的一部分，要入侵英國，勢必先控制英國的領空，但戈林的德國空軍沒能在敦刻爾克粉碎英國軍隊，現在，他只能承諾用短暫而具毀滅性的空中戰鬥把英國獻給希特勒。他動用北海沿岸的所有飛機場，使其飛機都開往英國；相反，英