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掛著美國陸軍牌照的通用悍馬在連線著美國東部各大州的70號州際高速公路上飛馳著。望著窗外那一片片由楓樹、柏樹組成的叢林,斯克爾中校此刻的心中不禁開始回想起那些在美國陸軍中服役的歲月—與戰友深入敵後執行可能都不會得到承認的絕密任務,在同樣茂密的雨林之中艱苦的跋涉,在泥濘的沼澤和溼地之中作戰。這一切在當時雖然讓他和自己的戰友一起咒罵過上帝,但是現在回憶起來卻又是那樣的激動人心。這才是一個軍人、一個陸軍應有的生活,但是偏偏有人要將這種樂趣從陸軍中奪走。
車子很快便進入了位於美國東海岸馬里蘭州阿伯丁平原深處的軍事禁區。馬里蘭州是美國最早的雛形—英國位於美州大陸的十三塊殖民之一。馬里蘭州的名字都是緣於當時的英王查理一世之妻瑪麗皇后的閨字。雖然在美利堅合眾國現有的五十州內,它的面積僅列第四十二位。但是他的歷史卻與美國陸軍緊密的聯絡在了一起。1775年,美國大陸軍統帥華盛頓正是從這裡率馬里蘭州軍隊北進,從而奠定獨立戰爭的勝局,因此這個州的別名又被叫做“戰線之州”。
位於該州的阿伯丁試驗場雖然沒有美國空軍充滿神秘色彩的51區那樣的著名,但這塊被稱為“美國陸軍兵器試驗場”
面積達幾百平方公里的軍事區域之內卻同樣孕育過眾多改變人類地面戰歷史的武器。南北戰爭採用的斯賓塞連發步槍使陳舊的線形戰鬥隊形走進“死衚衕”,二戰中的M1加蘭德半自動步槍一下子使美軍步兵班火力提高了5倍;越南戰爭中不斷完善的M1
6步槍成為後來步兵小口徑武器的基礎。從1898年美西戰爭到1991年海灣戰爭,美國陸軍所使用的大多數常規武器都是在這裡經過嚴格測試後,才正式批准列裝部隊。可以說,阿伯丁是美國陸軍裝備奔向戰場前的“最後一關”。
他是美國陸軍歷史最悠久的試驗場,負責美軍常規武器的試驗與鑑定工作,是美國陸軍著名的試驗鑑定中心。另外,它還有一個特殊功能—實地檢測世界各國陸軍武器的效能資料,作為美國研製新武器時的參考。早在朝鮮戰爭期間,阿伯丁試驗場實地檢測了從歐洲獲得的各類蘇制坦克戰車和輕武器,為朝鮮前線的美軍提供了詳實準確的蘇制武器效能報告。隨著時間的推移,這裡已經逐漸變成一個容納世界各國各時期陸戰武器的陳列館,被軍事愛好者私下稱為“阿伯丁陸軍武器博物館”。進入試驗場首先映入眼簾的就是數以百計的陸軍戰車和重型武器呈方陣整齊停放在曠野之上。他們都曾是顯赫一時的陸戰之王,但此刻卻只能對著風雨述說自己的頑強。
而但歷史的車輪進入21世紀,數十個世紀以來都主導著戰爭程序的陸軍正在遭遇著前所未有的挑戰。面對著制空權和精確指導武器的日益完善,龐大的陸軍是否還有必要存在,或者該以什麼樣的形態出現在全新的戰場之上,顯然已經成為了包括美國在內的世界各國所共同面臨的問題。五角大樓為美國陸軍量身訂作的是具有革命性的“未來作戰系統”(FCS),這項由美國前國防部長拉姆斯菲爾德全面改造美軍雄心勃勃的計劃將徹底改變美國陸軍在冷戰之後的歷次區域性衝突中的雞肋地位,如果順利實現,那麼美軍將變成一支“戰鬥力強大,而且動員速度驚人的部隊”。
但是前景雖然無比光明,但是所面臨的問題卻也同樣嚴峻,因為根據美國防部成本分析改進小組(CAIG)的成本估計,美國陸軍研製、購買並最終裝備這一由18種不同型號的地面裝甲車、遙控無人駕駛器以及通訊網路組成的未來作戰系統,在預計的幾十年全壽期內,美國陸軍總共將耗資3000億美元。工程僅僅在第一階段就需要耗費1450億美元。即便是財大氣粗的美國政府在面對如此龐大的軍費開支也是同樣備感吃力。實際上進入21世紀以來提出全面改進計劃的並非只有美國陸軍一家。伴隨美國正在進行全球戰略調整和軍事轉型,實際上就是調整軍隊建設的方向和重點,這一點又無可避免的會觸及各軍種的利益分配,引起各方之間的軍費爭奪戰。美國陸軍的“未來作戰系統”加上美國海、空、海軍陸戰隊以及日益壯大的太空部隊,每一條戰線都目前都成為了難以填滿的無底洞。跟據美國政府的不完全統計,美國軍方在21世紀初頁所面對的必須研製的60個專案總研製經費已經高達萬億美元,甚至超過法國的一年國內生產總值。
而在這60項專案中,大多數又是美國優先發展的海、空軍的武器研製計劃,而包括新型作戰飛機、水面戰艦、直升機、核潛艇在內的專案無一不是耗資巨大、關乎