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大明號戰列艦的艦艏犁開一道雪白的浪花，航跡筆直指向東南。它的目的地琉球的那霸港距離定海大約有370海里，六到八節的航速下需要行駛五十多個小時。甲板上的水手們正在擺弄十幾門68磅前裝滑膛炮進行操炮演習，隨著軍官們的一聲聲口令，水手們緊張的調整著射擊引數，將練習彈反覆裝填——這南洋艦隊的訓練，倒是抓得夠緊的。
島津忠教和小松清廉站在後甲板上面，饒有興趣地觀察著他們的訓練。在他們身邊，還有十幾個黃埔海軍軍校的學生在一個洋鬼子教官的帶領下，在練習使用六分儀——這些都是剛剛上艦實習的軍官，而指揮他們訓練的則是大明號的艦長，來自英國的謝立德.阿思本中校。同時他也是南洋艦隊的參謀長！負責整個艦隊的訓練和作戰計劃的制定，可以說是南洋艦隊事實上的司令官。
所謂的百年海軍不是隨便說說罷了，建設一支強大的海軍絕不是花點銀子就萬事大吉了。哪怕是眼下大明的造船技術還過得去，都已經能勉強打造出蒸汽鐵甲艦了，但是海軍人才的短板卻不是幾年甚至十幾年之內可以彌補的。說句不好聽的，如果沒有這個兇得要死，讓整個南洋艦隊的華人官兵人人痛恨到極點的阿思本，這個南洋艦隊恐怕就是一群擁有先進海軍艦艇的海賊。
肩負著考察中國海軍之責任的島津和小松，又將目光轉向了大明號艦舯部的兩個大煙囪。這幾年，大明海軍全部的三級和四級軍艦都進行了蒸汽化改裝，從單純的風帆戰列艦變成了蒸汽風帆混合動力的戰艦。不過現在是順風，所以蒸汽機並沒有開動，也沒有煙氣升起。
在大明號的後面，還拖拽著一艘真正的鐵甲艦定海號，定海號的鍋爐倒是在燃燒，煙霧從兩根菸囪中嫋嫋升起。不過眼下蒸汽機技術還很不成熟。馬力很小，根本無法讓沉重的鐵甲艦以較高的速度航行，如果沒有風帆戰列艦拖拽，這艘鐵甲艦最多能開到五節。很顯然。純蒸汽驅動的鐵甲艦並不適合作為海軍艦隊的主力，混合動力的非鐵甲艦才是眼下主流。
不過一千八百噸排水量的黑色鋼鐵身軀，在海面上乘風破浪的樣子，還是顯得十分威武。艦艏的炮艙開啟著，兩門68磅的青銅大炮伸出了炮口，顯得殺氣騰騰。隱約也有水兵圍著大炮忙忙碌碌的操練。
大明海軍的訓練，果然嚴格！
南洋艦隊司令官薛定粵這時已經巡視完了全艦，也上了後甲板，向兩個日本客人微微點頭。
在這支精銳海軍的司令官面前，島津忠教可是不惜溢美之辭的：“將軍治下的水師果然是虎狼之師。操練如此勤奮，但願日本也能練出一支和貴國南洋艦隊相媲美的海軍出來，共同保衛東亞之海疆！”
薛定粵微笑一下，回頭打量了一下正在用英語訓人的阿思本，淡淡道：“其實歐洲和美國的海軍都是如此操練的。我們不過照抄了英國人的操練條例，請了英*官來幫我們訓練罷了。如果貴國要發展海軍，最好也用同樣的辦法。不過……”
他拍了拍後甲板上的護欄，很有些慨然：“這海軍可是個吞金獸！一艘三級戰列艦加上大炮起碼幾十萬銀元！還要定期保養檢修，船帆、繩索都要按時更換，操炮一次，也要保養用料。如果打實彈開銷就更大了，一發24磅的霍奇斯基爆破彈就要十幾塊銀元！68磅的霍奇斯基爆破彈就要上百了……而且打上一仗，即便獲勝，戰列艦也肯定千瘡百孔，修理費用又是十幾萬。咱們大明朝廷現在的年入都接近一萬萬了，照樣玩不起大海軍。貴國幕府一年才幾百萬的收入。最好還是息了海軍的心思，搞好陸軍才是保衛國家的正理。”
島津忠教點了點頭，深以為然。而他身後的小松清廉只是微笑，薛定粵的話並非惡意，對日本這樣的國家來說。海陸絕對不可兼得。但是日本發展強大陸軍又有什麼用呢？日本週邊唯一的強國就是大明，而對大明來說，日本根本沒有徵服的價值——誰都知道，大明感興趣的是人煙稀少的土地，而非人口密集的國家。連朝鮮這種幾乎沒有國防的國家，現在也在大明的羽翼下混日子，何況日本這樣的武士之國？
所以發展陸軍來保衛日本的思路完全是錯誤的，日本真正需要的是一支強大的海軍！是一支可以同大明海軍在太平洋上並駕齊驅的海軍。不，不對！大明專注於大陸，日本馳騁於海上才是東亞民族最理想的狀態呀！
想到這兒，小松這位薩摩海軍的創始人忍不住有些失神。連島津忠教和薛定粵說些什麼，都沒怎麼在意去聽。他不過是薩摩藩的一個家老，哪裡有資格去影響中日兩國海軍發展的大方向？真是想得太多
