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“喲嗬，張老爺您也在吶？下官給您繳秋稅來了。”
說曹操，曹操到。來的是兇名赫赫的治安官王老虎，走路跟量地似的，步伐周正地踏了過來，只有一條胳膊，另一條丟在戰場上了，因此才提前退役當了個治安官。他的腰間鼓鼓囊囊的，揣著一把柯爾特左輪手槍。
曬穀場上的農戶們都站了起來，有人還不由自主地後退了幾步，都怯怯地看著王老虎。
王老虎摸出一個錢袋，從裡面取出幾張花花綠綠的滙豐行鈔票，遞給了張道升，張老爺連忙收下，當場給王老虎開了收據。王老虎沒有離開，他掃視了一眾垂頭喪氣的農戶，然後就找了個人少的地方席地而坐，開始閉目養神。
張道升則清了清嗓子，大聲道：“各家各戶該繳的稅，本官已經算好了，現在就把單子發給大家，限月底之前繳清。不得拖欠，不得短缺，也不收實物，一律用匯豐行發行的銅元、銀元、鈔票繳付。如果有不想麻煩本官的，可以自行去滙豐銀行大邑縣分行繳納。如果逾期不繳，第一是罰款，逾期一日罰款一分（應繳稅費的1%）；第二是鎖拿流放，田產沒官，逾期一個月未繳，就是這個下場了！
不過流放的目的地也不錯，下黑龍江和外興安，都是好地方啊！大家真覺得在四川過不下去，不如早早把田地房產賣了報名參加集體農莊。在那裡每人可以分到15畝上田，不用繳租子，三年免稅，皇上還會借錢給你們蓋房子墾地買農具，還家家發洋槍，既打韃子又打獵，多好啊？”
黑龍江，外興安……這種地方能好嗎？
那些個守著幾畝被登記成上田的下田還借了債的農民，卻哭喪著臉把目光投向了劉宗英。這位劉宗英劉大老爺人送外號劉扒皮和劉閻王。前者是給他家扛長工的僱農起的，後者則是借了他放出的印子錢的農民起的。如果繳不起稅，又不想去黑龍江和外興安，也就只能向劉宗英借高利貸或是給他家扛長工了……
而劉宗英看著他們的雙眼。則是閃閃發光，像極了正在注視著一群綿羊正準備一口將它們吞下肚子的猛虎！
……
外興安城。
天色悽暗陰溼，一上午都在下雨，到了下午，雨雖停了，仍然烏雲密佈，見不到太陽。這樣的天氣說明，外東北的寒冬就要來臨了。因為天氣不好，已經穿上六品官服的劉宗賢沒有領到任務，而是一頭鑽進了北興安城北門邊上的小酒館。想用剛剛領到的俸祿把自己灌醉。酒館裡面有幾個女人四下轉悠著“兜生意”，陪酒陪睡都行！她們都是被俘的旗人女子，她們的男人多半已經殉了祖宗江山，而她們還要在絕望和屈辱中活下去，為了自己和孩子的食物而賣身……
酒館的大廳裡面擠滿了人。大部分是怨聲載道的紅袍子。在北興安服役的軍人沒有什麼好抱怨的，四十畝功勳田還有沒月五塊錢的菜金和各種各樣豐厚的獎勵，讓他們對大明王朝忠心耿耿。另外駐紮北興安城的軍人們正在緊張備戰——他們將在冬天到來以後出擊清剿老林子裡的韃子和毛子！
劉宗賢已經喝得醉醺醺了，他和一個山西來的紅袍子坐在一塊兒，一杯杯喝著東北這裡特產的燒刀子一邊說著各種各樣的牢騷話。他們怎麼都是讀聖賢書的，對於皇帝老子窮兵黷武對外擴張，在心底裡面是不認同的。天下剛剛大亂過一場。正是應該與民休息的時候，可是當今天子卻偏偏好大喜功，以百萬大軍出擊俄羅斯，又強使漢地平民遷徙邊境，所作所為，都快趕上漢武帝和隋煬帝了……
劉宗賢發著感慨。“太苦啦，老百姓太苦啦！比起偽清那會兒都不如！那個時候還可以安安穩穩當個順民，哪裡像現在這樣被人趕來攆去的，真是比狗還不如！”
那個山西官員哈哈一笑，“比狗還不如可未必！劉兄。你別看那些民人被押過來的時候個個都是老老實實的順民，可只要在東北這個地方呆上兩年還沒死，可就都把尾巴翹到天上去了，咱們這些紅袍子都不在他們眼裡了……”
“哈哈哈，閻兄真是會開玩笑，民就是民，到哪兒都是怕官的！”
“玩笑？老劉，你在外興安再呆上半年就明白了。”
“半年？怎麼可能？11月份就能離開了。”
“他們是不是扣著你押送移民的路費，說是11月份再結清？”
“是啊，你怎麼知道？”
“因為3月份的時候他們和我說6月份結帳的，你看我不是呆到現在了？”
“啊！”
就在劉宗賢張著個大嘴一臉驚詫模樣的時候，一個穿著毛皮衣
