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地處南國的廣州雖然是冬天，但是天氣依然暖和的很，也就相當於北方的初秋，太陽曬在身上暖洋洋的，極是舒服，實在是廣州一年當中最好的季節。
但是現在的廣州城內外，忽然有了一種寒冬將至的味道。廣州南關最繁華的街道上面，行人減少了大半，店鋪都在紛紛關張遷移，珠江上面的西洋帆船也比秋天的時候少了約三成——原來廣州閉關在即，中外商家都已經往靠近香港的九龍而去了。
一輛稍顯陳舊的馬車，轟隆隆地壓過日漸蕭條的街道，轉到了廣州南關附近一處不起眼的巷子裡面。
巷口擁著不少辮子盤在頭上，衣裳破破爛爛，面孔上面不是麻木就是憂愁的漢子，一看就知道是剛剛從廣東鄉下來省城找條活路的莊稼漢。這些年來，壓在廣東農人身上的擔子加重了好幾倍。先是籌措鴉片戰爭的賠款，這筆額外的攤派還沒有到頭，各地的勸捐局又如雨後春筍一般冒了出來。名為“勸捐”實則卻是一項針對全省田畝、商鋪、貨物的新稅收，所籌款項也不是用於辦海防，而是用來擴編八旗新軍，設在廣東的洋務衙門的經費也從這海防捐裡面支取。每年約莫要向廣州將軍府和洋務衙門上交一百一二十萬兩白銀，不過各地勸捐局收取的“海防捐”卻肯定超過兩百五十萬兩，幾乎同粵海關的關稅持平。
如此重壓之下，廣東農人自然難以承受，破產失地者，不計其數。好在廣東地處沿海，又是天高皇帝遠，海禁素來鬆弛。廣東民人一直就有下南洋的傳統。現在更是許多升斗小民的唯一活路。不過這“苦力貿易”畢竟是犯了大清律，不能見光，所以廣州城內外可沒有公開的“勞務輸出機構”。都是由洪門堂口負責招募破產農民，然後再“轉賣”給南洋行。用廣船運他們下南洋謀生的。而這個巷子口擁著不少苦漢子，裡面必然有某個洪門堂口。
果然，這馬車剛一駛進巷子，就有幾個混在苦漢子裡的混混擁了上來。車伕看到他們，便不知道從什麼地方摸出一塊腰牌晃了一下，腰牌上面有“復興公司”四個大字兒。幾個混混頓時散了開來，警惕的四下張望。同時還有一個急忙忙往巷子裡面的一所破爛院子裡跑去。
車伕挑開車簾子，裡面走出了一個十七八歲的小媳婦，穿著極是普通的土布寬袖短衣和一條褶邊長裙，就是最普通的小地主家閨女的打扮。姿色也談不上豔麗。雖然五官還算俊俏，可是膚色稍黑，看舉止也有點野，不似小家碧玉。
正是朱濟世的三姨太王雲嬌。
身形矯健的王雲嬌揹著個包袱跳下馬車，幾個混混警惕地拱衛著。飛也似的就進了那所破院子裡面。
院子裡面堆滿了雜七雜八的物件，色調灰暗，還有幾個精壯漢子貓在角落裡面，懷裡鼓鼓囊囊的，一看就知道揣著傢伙！
王雲嬌朝他們看了一眼。其中一個頭目模樣的人就迎了上來，拱拱手道：“雲姐！”
“阿蟹，陸堂主呢？”王雲嬌認得眼前之人，原是小刀會系統出來的，名叫丁阿蟹，聽名字就知道家裡面原來是漁民。
丁阿蟹恭謹地道：“陸堂主已經到了，正等著雲姐您呢。”
正說話間，堂屋的門吱呀一聲就被人推開了，一個身材瘦長的青年已經出現在門口。這位青年約莫二十二三歲，面板白皙，五官端正，身穿長衫，手裡還捏著摺扇。瞧著頗似個白面書生——雖然洪門大佬都喜歡“強盜扮書生”，然而書卷之氣，卻是偽裝不來的，而這位青年卻不是偽裝的書生。
此人姓陸，名思元，本是書香子弟，其父陸培芳還中過舉，給同鄉好友道光二年的探花羅文俊當過幕友，跟著羅文俊在山西、陝西、山東和浙江學正任上做過師爺。卻因為一場小小的科場舞弊事件被羅文俊丟出來當替罪羊，革了功名，打發回了廣東老家，同時也永遠失去了參加會試的可能。這樣的經歷，自然讓陸培芳對大清官場滿是怨氣，平日在家，幾乎三句話離不開官場的黑暗*。耳聞目睹之下，這陸思元雖然書讀得不錯，但卻無心功名，連秀才都不曾考過，對滿清王朝更沒有一分錢好感。鴉片戰爭時又親眼見識了滿清八旗、綠營的“神勇”，此後乾脆浪蕩江湖，成了洪門弟子。聽說朱濟世這位“海外天子”駕臨香港，更是一早去投靠。不過他對西學和教書都無甚興趣，反而熱衷會黨活動，因而沒有進入濟世大學，而是被吸收進了大明山組織，現在是廣東復興堂的堂主，相當於後世某黨的地工人員。
他在香港是見過王雲嬌的，也知道此女是朱濟世的姬妾，看到她親自
