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“皇上，琉球國內，是分為親日派和反日派的。親日一派，是將自己當成日本人，但是不甘於作為薩摩藩的附屬，而是想自立一藩，直屬幕府。而反日一派，名義上心向華夏，期望恢復朝貢關係，成為大明名義上的屬國，然而其目的不過是想借助大明國威，維持琉球王國的半獨立狀態，能獨立一國，才是他們的夢想。琉球王太妃向元貞就是打這個主意的。不過無論親日反日，對薩摩藩的統治都是不大滿意的，極有可能會為露西亞國所趁……”
大塊頭西鄉隆永臉色沉重地站在瑪麗亞堡的會議室裡面，很盡職的和朱濟世、羅澤南解說著琉球局勢。現在擔任皇家陸軍軍官學校步科教官的西鄉是薩摩藩士出身，還曾經去過琉球國，當真稱得上是個琉球通。聽說俄英美三國準備聯合對琉球和日本下手，心裡面自然萬分焦急了。
不過朱濟世卻依舊神閒氣定，似乎一點也不著急的樣子。還好他之前沒有貪圖個虛名去當琉球的宗主，要不然這會兒就別想置身事外了——不過話說回來，如果大明是琉球國的宗主，俄英美三國多半也不敢去攻打。現在的朝鮮王國不就沒有人敢碰？他們不僅頑固地實行閉關鎖國，而且他們的議政府還在不久之前下令嚴禁天主教的傳播，殺了不少天主教徒，法國、西班牙這樣的天主教強國可沒有一個敢發聲抗議的。
但是人家朝鮮王國這個華夏藩臣當的是“真心實意”的，不僅奉朱濟世為國君，每年還給朱皇帝30萬銀元的年金，而且還把外貿壟斷權和鑄幣權交了出來。有付出才能有收穫，如琉球那樣不想付出，只想用什麼“稱陛下為伯祖”、“行大明年號”、“官制服色以大明為尊”這種虛而不實的條目來忽悠人。朱大皇帝當然不會白白給他們當盾牌了。如果不是礙著中日關係，他也不介意出兵滅了琉球國。但是那樣很有可能會造成德川幕府垮臺，日本提前走上資本主義的邪路。所以他乾脆不顧朝臣反對，把琉球踢了出去。
“薩藩在琉球國內有多少駐軍？琉球王國自己又有多少軍隊？武備如何？”軍師羅澤南插話問道。
“現在的情況我不知道。幾年前薩摩在琉球的兵力不過數百，琉球本國的兵力也不過是這個幾百人。武器裝備只有普通的火繩槍和輕型滑膛炮。”西鄉隆永答道。
薩摩藩在琉球的兵力部署都是機密，西鄉隆永已經脫藩多年，當然無從得知了。實際上他了解的情況還沒有羅澤南多，錦衣衛在琉球國內也佈置了眼線密探的。根據錦衣衛的報告，琉球國內的薩摩藩軍和藩士總共不過七八百，其中約有一半人裝備有滑膛槍和火繩槍，可用的大炮不過十幾門。都是6磅、9磅這兩個級別的大炮，而且沒有開花彈和霰彈，基本上就是個擺設。至於琉球國本身的武力就更弱了，根本不值一提。薩摩在琉球實行的畢竟是殖民統治。當然會限制琉球國自身的武力了。
這個時候會議室的門被人推了開了，秘書官翁同龢又給朱濟世送來了一份急電。朱濟世在應天府的宮殿就是紫禁城和瑪麗亞堡兩處，都拉上了電報線，所以香港那邊的訊息隨時能送到朱大皇帝手裡。
“琉球國保不住了！”朱濟世開啟電報抄件一看，搖搖頭道：“俄國艦隊已經出發。24艘兵艦，上面搭載的大炮起碼上千，水兵不下六千，可能還有陸戰部隊……日本那邊，還不知道這個情況吧？”
西鄉隆永只覺得心頭一痛。在他看來琉球國早就是日本和薩摩藩的一部分了……
“已經派快船去橫濱了。”
羅澤南的回答讓西鄉更加絕望了。如果派快船去鹿兒島也許還來得及，去橫濱……不過大明的做法也不錯，他們是從來不和日本的任何一個藩發生官方往來的。
朱濟世嘆了口氣，又道：“十年陸軍，百年海軍……俄國的海軍到底也是百年海軍，光是這24條兵艦，我大明海軍就對付不了，何況日本？琉球國是保不住了，不過日本本土無論如何不能讓沙俄染指！”他看著西鄉隆永，正容道，“西鄉，朕命你立即動身去上海，乘坐海軍的快船去日本，帶著朕的親筆信給家慶將軍。朕隨後會派海軍艦隊前往日本增援，如有需要，陸軍也會很快去支援。在這之前，日本一定要堅持住，絕不可向俄人讓步……否則西方列強接踵而至，日本可就難保獨立國家之地位了！”
……
“皇上，您真的要出兵援日？咱們的海軍實力不濟，俄人又拉上了英美兩國，真要打起來恐怕得不償失啊，請皇上三思！”
“是啊，咱們國內才是初定，百廢待興，現在不是打仗的時候，可千萬不能因為一時之義氣壞了大
