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日本，江戶。
這一夜，在德川將軍的大奧之中，正有一場格外沉悶的酒宴，二十多個如花似玉的和服麗人列坐在兩旁。當將軍的寵妾——以善於撫琴遠近聞名的於琴之方彈完一曲《平家》之後，不知怎的，滿座竟莫名地陷入沉寂。
德川家慶最小的兒子齊信院剛剛死去！其實，這樣的事情早就在預料之中了，德川家慶已經差不多死了三十個孩子了。已經快60歲的將軍大人到現在為止，只有一個繼承人，就是患有腦癱的德川家定。可是讓一個腦癱來繼承將軍大位實在有點說不過去……
“一個患有腦病，根本不能理政的將軍如何領導日本實行公武合體？”
“如果由權大納言（指家定）繼承將軍，將軍家大概要被朝廷吞併了。”
“而且權大納言也沒有生育能力，將來還是要迎養子入繼的，既然如此還不如早一點迎入養子呢。”
這些言論不知不覺已在德川家重臣和女人們中間傳開，同樣失去了許多孩子的於琴之方彈出的樂曲又給大家平添了許多哀愁。於琴之方現在懷有身孕，很可能是德川家慶最後一次獲得健康的繼承人的機會了。可是齊信院的死去，卻給於琴之方的心中平添了一絲哀傷之氣，似乎她已經看到自己腹中那個孩子的悲慘命運了。
“身為全日本最有權勢的將軍，居然沒有辦法擁有一個健康的孩子……”德川家慶也老淚縱橫起來了。擁有一個健康的孩子是他多少年的夢想，哪怕是個女兒也行！可是老天偏偏不讓他如願。
“父親大人，我和精姬、線姬也是您的孩子啊……”說話的是德川明子，她和有棲川宮韶仁親王的兩個女兒精姬和線姬都是公方的養女。這一次明子是和迎納淑子內親王的使團一起來日本的，在京都聽說了公方又失去了一個兒子，就立即趕來了江戶安慰父親。今天的酒宴就是為迎接她的到來而舉行的。
“可是你們不是兒子啊，德川需要繼承人，只有兒子才能繼承德川宗家！”
看到將軍還是如此哀傷。德川明子又勸慰道：“於琴之方已經懷有身孕，而且父親您還可以使其他女子受孕，所以一定會有健康的繼承人出生的。”
“我老了，身體一日不如一日。阿琴肚子裡的孩子是最後的希望，千萬別有什麼意外啊！”
德川明子看著滿面哀傷的公方，一副欲言又止的樣子。
“明子，有什麼話要說嗎？是為慶喜說話嗎？”
一橋慶喜是德川明子的親哥哥，她當然希望哥哥能繼承德川宗家成為將軍。不過她也同樣希望公方大人能有一個健康的後代，如果是兒子的話，可以作為慶喜的繼承人。
“父親，女兒不是為慶喜說話，而是……想告訴父親，應天濟世大學附屬醫院的醫療水平很高。特別是產科和兒科。現在應天的權貴之家已經很少有孩子夭折了。如果齊信院生活在應天，一定可以長大成人的。”
德川明子自己在不久之前剛剛在應天濟世大學附屬醫院產下一個女兒，取名朱依蘭，所以她對這所醫院的印象很深。
“真的嗎？”德川家慶看了眼於琴之方一眼，這個女人已經失去了許多孩子。如果再失去她腹中的那個孩子，大概就只能終老了。
“千真萬確，如果能讓於琴之方殿去應天生孩子的話，那就更加保險了。”
“那就讓她去應天吧！阿琴，你去應天吧。”德川家慶道，“如果生下個兒子就當明子的養子如何？”
“公……公方。”
“只要能健康的長大，在哪裡都一樣的。”
“這……”於琴之方很是猶豫。因為她也希望自己的兒子能夠成為將軍，所以他最好成為德川家定的養子，而不是德川明子的養子。
“就這麼決定了！”說著，德川家慶認真地看著明子，“拜託了，我已經很老了。可能活不了幾年了，現在沒有別的心願，就想要個自己的後代，你一定要好好照看我的孩子。知道嗎？”
“哈伊。”德川明子拜伏在地，“請父親大人放心。明子必不辱命。”
“如果是個兒子，他將來就是德川宗家的繼承人！”德川將軍忽然肅容看著德川明子，“明子，我希望他可以迎娶依蘭公主。”
德川明子一怔，她忽然發現了一件之前怎麼都沒有想到的事情。自己很有可能成為未來日本徵夷大將軍的養母兼岳母！甚至會成為春日局一樣的實權人物，或許比春日局更為強勢，因為自己是德川家的女子，生父是水戶德川的前任藩主，養父是公方大人，丈夫則是大明天
