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“貝勒爺，粵匪的大隊人馬在50裡外的淇縣下寨了！”
探馬又一次送來急報，卻讓僧格林沁的如意算盤落了口。現在不過是公曆10月19日的中午，還沒到安營紮寨睡大覺的時候，怎麼就下寨了呢？
“粵匪的營寨有多大？”僧格林沁追問一句。
“卑職不知，粵匪馬隊很多，卑職只能遠遠看上幾眼，不敢靠近……”
不出所料，太平軍的馬隊遮護在他們大軍左右。
“貝勒爺，您看……要不要派兵去試探一下？”稟報的探馬剛一離開，傅方就提出建議道。
“試探？曾國藩的湘軍不在啊！”僧格林沁現在有點後悔了，怎麼就把探路的炮灰給派出去了呢？
“曾國藩有訊息送過來嗎？”想到曾國藩，他又問了左右一句。
“曾國藩來報說德州一代的粵匪勢大，疑似是粵匪主力，他已經率部退往濟南，和孔伯海一起遮護住山東，以保朝廷的糧餉之道……”
“遮護山東？這個曾國藩他怎麼也這樣啊！他可已經自請抬旗了……”僧格林沁聽到這個訊息就跳著腳罵開了。曾國藩準是不敢和剛剛佔領德州的粵匪開仗，帶著部隊去濟南避風頭了！
“貝勒爺，還是去看看粵匪的大營吧，”肅順打斷了不停埋怨曾國藩的僧格林沁道，“咱們一塊去，帶上3個旗的馬隊。”
八旗新軍雖然注重洋槍洋炮，但並沒有把騎兵馬隊給丟了，新軍建制內依然有大批馬隊存在。每一旗新軍之下都有三協步隊、兩協馬隊、一協炮隊、一協輜重兵。步協、馬協、輜重協的人數是一樣的，都是4000人，炮協的人數較少，只有700左右，配備36門9磅或12磅大炮。6旗新軍總共有馬隊人，大炮216門，在裝備上絕對不算差了。不管拼大炮還是拼騎兵，都不怕太平軍。唯一不如對方的，大概就是拼命了吧？
“去探個營帶馬隊！？肅老六，咱們幾個的命也太精貴了吧？”僧格林沁被肅順的建議給逗樂了，擺擺手道：“既然如此，何不把6個旗的馬隊都帶去？”
大堂之內的諸將聞言都鬨笑起來了，可是僧格林沁卻一臉認真地看著眾人，他這話可不是玩笑！
……
在太平軍新立的營盤之中，在靠近外側的一個望樓之上，太平天國左輔正軍師東王楊秀清正舉著望遠鏡笑呵呵遙望著不到2裡地外，鋪天蓋地的6旗馬隊。
幾萬馬隊。在大營前面的曠野上展開。目之所極都是穿著正紅、鑲紅、正白、鑲白、正藍、鑲藍六色棉甲的騎兵！
不過將單筒望遠鏡拉到最長。楊秀清卻清楚地看到那些騎在馬上的“八旗勁旅”裡面，有不少老老少少的兵丁。年老的怕有五六十，年少的也就十三四——倒和太平軍的童子營有一比了。只是不知道這些八旗童子和太平童子，哪一個更加悍不畏死啊？
“東王殿下。不如讓屬下的馬隊出去和清妖馬隊戰上一場！”
和楊秀清一起走上望樓的成天侯張樂行恭恭敬敬地給東王行了個禮，開口請戰了。
白沙鎮一戰算是讓他見識到了太平軍的厲害，既然太平軍如此善戰，那天下沒準真是太平天國的了！張樂行也開始把自己的侯爵當回事情了……跟著太平天國當個開國功臣，想來也是不錯的吧？
楊秀清笑著擺擺手：“僧妖頭不會和你打的，你的捻軍一出去，他保管帶著馬隊灰溜溜跑回汲縣大營。”他一指外面氣勢洶洶的清軍馬隊，“旗人的那點骨血都在這裡了，拼光了滿洲的地裡面可長不出來！如果僧妖頭真想和咱們打。就不光帶馬隊來了。”
馬隊，跑得快啊！僧格林沁可不就是這個主意嗎？探個虛實，如果太平軍大隊蜂擁而出，那就趕緊扭頭逃命——這就說明太平軍的主力就在淇縣。如果太平軍縮在大營裡面不出來……
“貝勒爺，難道太平軍的大營是空的？”
傅方立在馬上。用單筒望遠鏡看了老半天，才放下望遠鏡，對僧格林沁說道。
不出來就等於是空營？
僧格林沁搖搖頭不說話……至少不能確定太平軍的主力就在淇縣吧？
“要不調步隊過來打一下？”肅順咂了下嘴，皺著眉頭建議道。現在這仗打得真是既糊塗又窩囊！算上湘軍和黃河北岸的各支綠營的損失，清軍已經沒了三萬多，還讓太平軍在黃河兩岸打破十幾座城池！
“打什麼？”僧格林沁哼了一聲，“要打就大打，打決戰，要麼就不打……可不能再打白沙鎮那樣的仗了！”
