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左宗棠這話當然是說給潘世恩潘老狐狸聽的。大約自康熙年間開始，滿清朝廷就開始“重用”漢人，每一朝總要重用幾個清譽滿天下的漢人名臣，以顯示滿漢一家，主奴一體。不過真正能做到清流領袖，當上軍機大臣、大學士還有上書房總師傅，被皇帝老子尊稱一聲“某師傅”的，哪一個不是老謀深算呢？這名臣可不是一身正氣加上兩袖清風就可以做的。
不過和這等拎得清的老狐狸打交道也有好的一面，只要你微微提點一下，對方的玲瓏心思就都已經把各中利害都想明白了。
比如朱大天子敬重大清忠良的意思，潘老狐狸哪裡不明白？那種又臭又硬的“忠良”朱某人才不會敬重呢，要不然施靖海一族也不會被滅了！朱濟世的敬重是有條件的，只要潘世恩、林則徐能把一個繁華似錦的江南之地全須全尾交給大明朝。潘世恩、林則徐當然可以逍遙自在地去當大清孤忠。他們的子孫後代照樣當新朝權貴，所謂忠臣孝子好爸爸一樣都不耽誤。多好的事情啊？
但是潘老頭子還是沒完沒了的唸經，似乎不打算當名臣孤忠，而是要出家當和尚了。
“在鍾（潘祖蔭字）小弟，你是秀才功名？”左宗棠見潘世恩不言語，繼續和潘祖蔭說話。
“回季高先生，晚生是有個秀才功名。”潘祖蔭恭謹答道。
“秀才功名在我大明就可以為官了，”左宗棠點點頭：“不過大明是中學為本、西學為用的，光是精通中學要做大官也是不易的。在鍾小弟的中學有芝翁教誨，想來已經學貫古今，如果能去濟世書院、濟世大學讀書，將來定是我大明棟樑啊。”
“晚生謝季高先生提點。”潘祖蔭很有禮貌地朝左宗棠躬身一揖。不過潘老狐狸還是念他的經，大概真要當和尚了！
“在鍾小弟，吾觀蘇州市面繁榮（這話多虧心啊，金融危機了還繁榮？），民人安居樂業。在方今亂世算得上一等一的世外桃源了，不知江蘇巡撫是誰在當啊？”
“江蘇巡撫正是家父。”
江蘇巡撫潘曾綬是潘世恩的三子，道光20年的舉人，不過考了好了三回進士都不中，乾脆躲在家裡面裝孝子，道光27年陪老爹潘世恩回了蘇州。誰知道遇上林則徐督兩江辦團練，把他拉出來當江蘇巡撫，其實江蘇的事情都是林則徐在管，他這個巡撫就是混日子的官。
這些事情左宗棠當然知道了，不過他還是故作驚訝地道：“如此大才在地方上為官真是屈才了。若能歸我大明。總有大學士可做。”
現在大明大學士府裡面的大學士只有陸培芳一人。確實少了一點，再增加幾個沒有問題。左宗棠離開廣州的時候已經和朱濟世商量過了，到了江南，大學士的官兒隨他許。就是一下封十個也沒問題！另外，尚書、巡撫、侍郎什麼的，也可以酌情許幾個出去。至於再小一點的官，隨左宗棠怎麼安排，朱大國王一律照準就是。
眼下最要緊的，就是“和平解放”江南。
可惜老狐狸還是在裝和尚。
“在鍾小友，最近立信錢莊倒閉的風波似乎對江南的市面有些影響，這立信錢莊發出來的票子很多嗎？”左宗棠話鋒一轉，說起了立信錢莊事件。
“多極了。立信錢莊是大錢莊，東主還是滙豐銀行的買辦，所以大家都相信立信的銀票。”潘祖蔭一怔，還是如實答道。
左宗棠點了下頭，笑道：“立信錢莊只是暫時有困難。相信匯豐銀行不會見死不救的。”
銀票和存單不同，是不記名可轉讓的，形同大面值鈔票。現在立信錢莊倒閉，它的銀票當然是廢紙，可是滙豐銀行要接管了立信錢莊，負擔起它的一切債務呢？這廢紙可就變成黃金了！所以誰先得到這個訊息，可就……發了！
潘老狐狸這才慢慢地合上面前的黃紙簿，蹣跚地調頭走了出來，站在左宗棠面前，苦笑道：“是季高老弟啊，來找我這個老頭子有什麼事情？”
左宗棠恭謹地一揖到地：“晚輩是為兩江三省的億萬庶黎而來，是為保名教道統續華夏正朔而來。望芝翁成全！”
過了良久，潘老狐狸還是沒有說話，左宗棠也一直沒有抬起身子來，潘祖蔭站在祖父身後，同樣老神在在。風從三人身邊掠過，潘世恩終於伸出手來，將左宗棠扶了起來，他喟然嘆道：“老夫和少穆都是累受皇恩之臣，如今國難已當頭，天子被困京師，死生未明，吾等不能救國難，保社稷，已經是問心有愧，如何能另投他主？”
左宗棠看著潘世恩，見他神態堅決，大義凜然。半晌之後，才吐出一口氣，試探道：
