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“爵士，我部分同意您的意見，讓朱明統治中國最富裕的地區是符合大英帝國利益的正確選擇。”
長時間的沉默之後，巴夏禮終於放下手中小小的咖啡杯，說道：“但是我們也不應該忘記法國皇帝的預言，中國這頭睡獅已經甦醒了！
據我所知，從1847年開始。中國，特別是朱濟世國王所控制的大明就開始大量輸入歐洲的機器裝置！大明王國的幣制和金融改革也取得了較大的成功，朱濟世所控制的滙豐行變得越來越像英格蘭銀行了。而且朱明還開始效仿歐洲，讓資產階級參與到國家的管理和政策制定中來，他們有了立憲議會，有了地方公局，還在制定一部《憲法》，前不久還開始制定《民法典》。另外，濟世大學、濟世書院的規模在1848年繼續擴張，不僅在廣州興建了校舍，還在上海租界購置了土地，預備開設上海分校。
這一切的一切，爵士，您不覺得眼熟嗎？朱濟世正在模仿歐洲列強，引入我們的制度、法律、教育、科學和機器。考慮到中國的人口和資源，我們不能將朱濟世當成阿里帕夏，他是……彼得大帝！
如果我們不採取任何遏制朱明發展的措施，中國很快會被統一起來，頂多十年，中國就會恢復往昔在東方世界的威望和地位。這難道符合大英帝國的利益嗎？”
聽著巴夏禮的侃侃而談，文鹹也不得不承認，對方的分析還是很有道理的。中國一旦統一於朱明，則必然是一個強盛帝國。可問題是，滿清一倒，中國士紳階級便紛紛倒向了朱明。現在朱明的江南攻略，只能用兵不血刃來形容了。江南地區最大的實力派林則徐。也同朱明達成了協議，把江南和平移交給朱明，然後自己率部去“北上勤王”。在文鹹看來。這不過是亞洲人奇特而虛偽的思維在作怪，林則徐實際上已經投降了朱明！
整個中國的精英和財富已經被朱明所掌握。太平天國還有什麼本錢和朱明爭奪中國統治權？英國去支援一個註定要失敗的政權，而得罪一個肯定將要成為東方霸主的大帝國，是不是太愚蠢了？
“不不不，我想我們不需要為支援太平天國而和朱明交惡，至少……目前不會發生這樣的事情。”阿禮國放下咖啡杯連連擺手，他是才從北方回來的，對那裡的情況比較瞭解。
“從目前所掌握的情況來看。太平天*隊的戰鬥力非常強大。他們是由一些堅信……堅信上帝的宗教狂所組成的。雖然他們的上帝和我們的顯然不是同一位。但是宗教信仰的確給了他們非凡的勇氣和戰鬥力！如果他們還能得到精良的武器和歐洲職業軍官的指導，朱明是沒有那麼容易戰勝他們的。
而且，據我所瞭解的情況。北京城成為中國的首都已經有數百年的歷史，這座城市的得失。在中國人的心目中有著特殊的意義！一旦太平天國掌握了北京，他們至少會被中國的北方人民視為正統——這個國家的民眾對於正統的觀念和我們歐洲人不一樣，因為在中國悠久的歷史上，王朝更迭的情況非常普遍。因而目前，我們要做的。只是幫助太平天國儘快取得北京城而已。我們甚至可以不露聲色地達成這一目的，怡和洋行在不久之前，剛剛從英國運來了一批銨油炸藥和貝色麥步槍，原本是要賣給滿清朝廷的……”
他的話音還未落，就看見書房的門被人推開了。走進來一個英軍上尉，正是使館衛隊的頭頭：“公使先生，領事先生，大事不好，中國人的軍隊開進租界啦！有好幾千人，衛隊根本抵擋不住！”
……
就在三隻英國佬在討論是要楊秀清的革命事業錦上添花的時候，朱濟世已經到了杭州城，在了西湖邊上的一所豪宅裡面，正滿面紅光地和前來杭州覲見的李鴻章、沈葆楨、林聰彝還有幾個所謂的江南才子在把酒言歡，高談闊論。
在座的眾人，都已經是大明之臣，早就扔掉了滿清的頂戴官袍，換上了大明的大紅官服烏紗帽。官爵最大的當然是李鴻章，李家父子舉安徽來歸，擱在哪朝哪代都是有個公侯之位。朱大天子在這方面的派頭一向不小——其實大明的爵位也不是很值錢，一沒封地；二沒太多的特權，連免個稅都不行。所得不過是同爵位一起賜下的田宅和一份不算多也不算少的年金。現在李鴻章就封了廬江郡公、外交部尚書。
沈葆楨則給了外交部侍郎的官兒，不過沒有封爵。大明的爵位雖然不是很貴重，但除了繼承和少數特例，還是須要功勳的。李家父子有納土歸順之功，沈葆楨卻空有才華而無寸功。不過外交部侍郎的官兒實在也夠大了，若不是朱明朝廷中合格文官還是太缺，哪怕是林則徐的女婿，朱濟世也不會一
