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公元1848年，10月25日凌晨。
晨風從滑縣城頭冷冷地掠過，低矮的城頭上面，並沒有一兵一卒的蹤跡，只有幾個頂戴花翎的大清官兒在城頭上緩緩漫步。
滑縣是一座典型的中原小城，城牆低矮，還頗有些破敗之處。這個小縣的歷史是極為悠久的，可以追溯到周康王時期。不過數千年發展下來，還是一個小小的縣城，城內只有兩十字交叉的街道，幾百戶人家，最大的買賣就是糧商。滑縣周遭的土地極為平整，雖然歷經數千年開墾，土地已經漸趨貧瘠，但仍然是中原地區一等一的產糧大縣，民生到也算是富足。
除此之外，滑縣就是一個無足輕重的小縣，沒有一點戰略價值。之前太平天國的西王蕭朝貴的兵曾經一度佔領過滑縣，不過擄掠一番後就棄城而走。
但是現在，這個中原小縣卻很有可能要成為決定滿清和太平天國這兩方前途命運的關鍵點了。
因為一日一夜行進了100華里之後，僧格林沁麾下的十幾萬八旗新軍，實在是精疲力竭，到了滑縣縣城之後，實在沒有繼續行軍的力氣，大多或坐或躺地賴在地上，有頭一沾地，就呼呼大睡起來了。
只有原來甘陝綠營抬旗上來的，還有從開封左近招募來的民伕還有力氣，忙著安營紮寨，當然硬寨是扎不出來的，勉強扎個“軟寨”總比沒有的強吧？
“貝勒爺，弟兄們實在是乏了，就讓大家歇兩個時辰吧……那些粵匪也不可能是鐵打的，沒有那麼快追來的。”
僧格林沁身邊的官佐還在安慰這位暴跳如雷的三軍統帥，結果卻被狠狠瞪了一下。
“還在想好事呢？當粵匪是八旗大爺兵啊？區區100裡地就累成這樣，真是把老祖宗的臉都丟光了！”
100裡其實不少了，即便是現在歐洲國家的陸軍，步行的開進速度也就是一天50華里左右，日行百里絕對是急行軍了。說實在的，這幫八旗大爺兵們能在不到一日一夜裡面走出那麼老遠。真是奮發了。
換作平時，他們一天能走20裡地帶兵的將官就該偷笑了——這幫八旗大爺兵其實就是北京城裡面的普通老百姓，大多還是上了年紀的大叔，讓他們當兵保衛國家，真是在趕鴨子上架。與其說他們丟了祖宗的臉，不如說祖宗在想當然……他們是在東北的老林子裡摔打出的筋骨，怎麼能指望北京城裡面的普通老百姓和他們一樣？
真是糊塗祖宗在辦糊塗事情！
“讓人安排飯食吧，吃飽了好有力氣打仗！”僧格林沁嘆了口氣，“告訴下面的人，今兒軍中不禁鴉片了。有癮的都吸個飽吧！”
滑縣縣城離開淇縣縣城不過50裡。按照尋常的大軍開進速度就是一天的路程。如果粵匪急行軍的話。半天也就到了。粵匪該是昨天下午從淇縣大營出擊的……如果他們在淇縣真有大軍的話，現在差不多也該到了滑縣境內了。
……
腳步聲轟隆隆的響動，聽來整齊劃一，似乎沒有停歇的時候兒。一夜行軍下來。楊秀清麾下的近七萬將士只是稍有疲倦，他們可是從廣西一路走過來的，早就練出一副鐵腳板。這僧格林沁想讓八旗大爺兵同他們比腳力，這腦子比起八旗的祖宗也清楚不了多少。
楊秀清當然是騎在馬上的，區區50裡的急行軍對太平軍來說根本是小菜一碟。無須他這個統帥拿出以身作則的姿態，就算他坐上64人抬的大轎子，下面的人一樣是這個行軍速度。
幾騎快馬從旭日初昇的方向疾馳而來，都是捻軍的偵騎，到了張樂行跟前勒住馬。大聲報告了幾句。然後就看見張樂行策馬到了楊秀清這裡，笑呵呵地道：“追上了！追上清妖大隊了，他們就在滑縣縣城！”
“清妖在做什麼？”楊秀清低聲追問了一句。
“在安營紮寨。”張樂行答道。
“哦。”楊秀清暗道一聲可惜。安營紮寨大概就意味著不跑了，準備依託滑縣城池同自己一戰。他當然知道清軍的行軍能力遠遠比不上自己的太平軍精銳，若是擺開來打還可一戰。要是比行軍……走上三天三夜，這仗不打也贏了！
他揚了下手，李開芳、曾天養、楊秀聰等太平軍諸將都靠了過來。
“清妖大隊就在滑縣，那裡就是咱們一戰定中原的地方了！”楊秀清滿臉都是志得意滿，“那些八旗大爺兵早先在東江就叫朱濟世的兵打了個頭破血流，現在該輪到咱們替天下漢人討個公道了！”
“對，該替天下漢人討個公道了！”諸將紛紛附和。
自領兵出洛陽北伐以來，楊秀
