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“小哥，你這裡的苦力都是什麼價錢啊？”
“大洋……呃，洋大姐，咱們這裡的苦力都是兩江運過來的，原來都是運河上跑船的壯漢，力氣比牛還大，也能吃苦。就是價錢稍微高一些，誰讓從兩江過來的路費比從福建過來貴一些呢？每條漢子要滙豐行銀元50塊，可以籤5年的契，這50塊錢可以從他們的工錢裡面扣的，還可以加點利息……”
坤甸的苦力市場裡面，人販子胡雪巖正瞪圓了眼珠子在向一匹大洋馬推銷豬仔，這大洋馬可真壯啊，個子比胡雪巖還高半個頭，胸脯鼓得好像兩座山峰，眼珠子又大又藍，鼻子又高又挺，面板比白玉還白，頭髮則是金黃色的。而且最讓胡雪巖吃驚的是，這匹大洋馬居然還會說廣東話！
“那他們每個月需要多少工錢？飯食又怎麼算？一天工作幾個小時，一個月需要休息幾天，住宿又怎麼解決……”
大洋馬的問題還真多，聽著也是個大外行，不知道是哪個洋行大班的老婆心血來潮跑來逛苦力市場？估計是不會真買的。
不過胡雪巖還是非常仔細地回答：“他們的工錢是跟南洋這裡的行市走的，在南洋，無論開礦、開廠還是開農場，賺頭都是很好的，各種各樣的工程也多。所以大家都急需苦力，所以這工價是不低的。即便是新來的苦力，每個月也有8塊銀元。飯食是東家供應，南洋的吃食便宜，有些東家就不向苦力算錢。要算的話，每個月能扣一塊半。這些苦力每天能幹洋人的12個鐘點。再多就要另外加賞錢了。休息日是沒有的，不過每年正月初一到正月十五是不上工的，但還是要給工錢的。至於住宿，讓他們自己搭個窩棚就可以了，鋪蓋被窩什麼的都用不著。給張席子就行……”
這匹大洋馬就是瑪麗亞.克萊門蒂娜，她聽得頗為認真，還不時點頭。她是會做買賣的，塞古爾行和滙豐行在歐洲也僱有工人，她當然知道歐洲的工價是多少。這8塊銀元差不多就是2.7英鎊，一年是32.4英鎊。在歐洲來說，都是高薪了，在英國和法國。沒有一技之長的勞工，日薪不過幾個便士，而這些中國苦力可以賺到21.6個便士，足足高了幾倍！應該是足夠養家餬口了。
“夫人，這是在下的名片，夫人若有什麼需要可以差人到安徽會館找在下的。”胡雪巖見大洋馬要走，忙遞上自己的名片，這匹大洋馬的氣質比他見過的所有洋婆子都要高貴。脖子上掛著的珍珠項鍊，手上的鑽戒和象牙扇子可都不便宜。這女人一定非富即貴，要是你巴結上就發財了。
“胡光……”瑪麗亞.克萊門蒂娜微蹙秀眉。她不認得“墉”字。
“墉，在下叫胡光墉，是順風船行的東家之一。”
“哦。”瑪麗亞.克萊門蒂娜笑了笑，也摸出一張名片遞給了胡雪巖，“我將瑪麗亞.克萊門蒂娜.塞古爾，是塞古爾行和滙豐行的東家之一。”
塞古爾行和滙豐行的東家之一！！！真的假的？
胡雪巖愣愣地看著眼前這匹大洋馬。一時驚得說不出話來了。
瑪麗亞微笑道：“胡先生，你是船行老闆，那麼你有船可以出租給我嗎？”
“有有有，夫人，在下的順風船行有一艘800噸的廣船。您要租用？”
“能運動物嗎？”瑪麗亞眨了眨眼睛，笑著說，“是大洋馬，是真正的馬喲。”
……
“你能告訴我，你為什麼要離開家鄉賣身到南洋來嗎？”
“沒得吃，朱皇帝一來，俺們這些漕幫船工就苦了，沒法再跑船，又不會別的營生，只能來南洋闖一闖了……”
“你也是失業的船工？”
“不是，我原來是湖南種田的，被長毛擄了去，好不容易逃回家鄉，田產卻官府分給了別家，也沒地方說理，只好來南洋找活路了。”
“那你呢？你是哪裡人？你為什麼要來南洋？”
“我是桂林府來的，咱們那裡都是山地，貧得很，好不容易得些糧食，交完紳糧（租子）再還了印子錢就沒有什麼多的了，聽人說南洋容易過活就來了……”
“你呢？你原來是做什麼的？”
“回先生的話，小的原來是給揚州大鹽商曹三老爺抬轎子的，朱皇帝一來，咱們揚州的鹽業就垮下去了，曹家也養不起那麼多人，小的還想給別人去抬轎子，可是新朝的大人們都喜歡坐馬車，小的不會趕車，就沒了生路，只好來南洋闖闖了。”
瑪麗亞.克萊門蒂娜是隻問不“買”，弗里德里希.恩格斯卻“買”了幾個看著聰明伶俐的苦力。他來東方
