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廣東省東莞縣，朱濟世從容地策馬立於東江南岸，周圍護衛的是錦衣近衛軍第一營的官兵。幾日前，他剛剛同戴維斯爵士簽署了一個《明英密約》，規定了未來大明的領土範圍——就是大英帝國承認大明王國擁有廣東、廣西、福建、湖南、贛南云云的。得到了大英帝國的支援，呃，其實也沒啥支援的，只是不反對而已。總之，現在朱濟世可以放開手腳把《明英密約》裡面規定的地盤統統拿下了。不過前提是必須打敗僧格林沁部署在東江北岸的大軍。
東江北岸約五里外的原野上，十多股上百人的清軍馬隊賓士往來，看他們的衣甲旗幟，便知道是所謂的八旗勁旅，再遠一點是幾個千人洋槍兵方陣，陣前還放列著數十門火炮，看模樣都是12磅的洋炮！
步兵方陣之後，則是一個巨大的工地，無數清兵和民伕正依託東江北岸的一個鎮子在施工，想將之改建成一座大營。很顯然，對岸的騎兵和步兵方陣的目的是穩固戰線，掩護後面的清兵紮營構築工事。僧格林沁看來不願意渡過東江南下來主動進攻，他希望濟世軍能主動出擊，所以在東江北岸給朱濟世留出了約五華里寬的戰場，也可能是想在濟世軍渡江的時候半渡而擊之。
擔任濟世軍第一軍參謀長的威爾.海明來到朱濟世身邊低聲道：“粗略偵察後發現，人數約在三萬到四萬間，其中至少有八千人裝備有洋槍，大炮約有80門，騎兵在一千人以上，看來有一定的戰鬥力。”
朱濟世點點頭問道：“有什麼想法嗎？”
“我們的弱點是騎兵太少，而且人數較少。所以在開闊地形同數量佔優且有大量騎兵的對手交戰是非常不利的。況且滿清軍擺出的是一個防守態勢，我猜想他們可能會利用我們渡江的機會發動一場進攻，如果沒有得手便會龜縮死守。再不利就退回廣州堅守，由於我們沒有騎兵因此不可能在追擊戰中將其殲滅。因而我們現在所面臨的困難不是打敗敵人。而是重創敵人，使之不敢再堅守廣州城，甚至直接退出廣東省。”
朱濟世舉起望遠鏡往北看去，遠遠的已經能看到一個大營的輪廓，無數鮮亮的旗幟正迎風飄揚，成片成片的營帳已經紮好，光是這份井然的秩序和氣勢就勝過大嶼山上遭遇的廣東水師提標了。再看大營轅門處一杆極高大的旗杆上一面僧字大旗獵獵飄揚。朱濟世腦海中就浮出了僧格林沁的大名。看來這旗人當中，還是不乏將才的！
“如果敵人據守營寨，由我方主攻，需要付出多大代價才能重創他們？”朱濟世皺著眉頭問。
“關鍵看他們的炮兵怎麼樣？”威爾.海明蹙著濃眉。“據我所知廣州八旗新軍是有法國教官的，我猜想他們的炮兵很可能會熟練使用霰彈，幾十門發射霰彈的大炮可不大好對付……”
用12磅炮發射的霰彈會對500碼（約合450米）外的敵軍步兵構成極大威脅，如果濟世軍要強攻的話，只怕會在這幾十門12磅炮之前橫屍遍地。
“不著急。不著急……”朱濟世微微一笑，“威爾，這段時間先和清兵對峙著，同時抓緊時間訓練部隊，咱們之前擴軍太快。隊伍上新兵太多，得加緊操練一下。等料理完了東莞、寶安兩縣後就該有大仗打了。”
說著他便收好望遠鏡，調轉馬頭便回自己的大營了。
此時此刻，廣州將軍兼粵海大營管事大臣科爾沁王僧格林沁已經到達東江前線的石灘鎮——就是清軍大隊人馬正在紮營的地點。這個東江北岸的大鎮子裡的居民都被驅散一空，現在成了一個大軍厚集的據點。清軍和強徵來的民伕在鎮子外面挖了一圈壕溝，又拆了不少民房用得到了建築材料搭建了一道矮牆，靠南的位置還建了一座兩丈高的瞭望臺，僧格林沁到達後立即同祥麟、白斯文一塊上了望臺，用單筒望遠鏡觀察對岸的敵情。
廣州八旗新軍左翼都統烏蘭泰聽說僧格林沁到來，忙從前線趕回，踩著木梯登上望臺。僧格林沁回頭看了一眼，便問道：“逆匪主力都到齊了？”
“據探哨報告，逆匪在天地會反賊的配合下連破了寶安、東莞兩縣，又打下了虎門的威遠、沙角兩炮臺。在那裡各留了一小隊兵馬，其餘便都集中在此了，總數約有一萬多人。”
“他們的營地在何處？”
“逆匪大營在高埗鎮外，正在安營，另外賊匪還派出小股步隊四下剽掠。”
“剽掠？”僧格林沁怔了一下，問身旁的白斯文，“恩銘，你不是說朱逆身家豪富嗎？怎麼還縱兵剽掠？”
“
