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韶州府，曲江縣城。
僧格林沁和賽尚阿並肩站府衙書房的巨幅地圖前面，各自拿個燭臺照著亮。這是一幅粵北韶州府的地圖。楊秀清所料不差，清軍的眼睛現在只盯著廣東，太平軍離開梧州、永安州北上的訊息，甚至還沒有傳到曲江縣的粵海大營之內。
兩道燭光之下，地圖上面密密麻麻的清軍諸軍名號，就收縮在曲江縣城、芙蓉山、寶蓋嶺、湞水北岸等處，勉強擺出一個防守的態勢。
之所以是勉強，同韶州的地形有關。這韶州從地圖上看，似乎是溝通五嶺南北的咽喉，一夫當關的地形。但是這一夫當關的地形卻是對北方南下的軍隊而言，而不是對從廣州北上的軍隊來說的。
因為韶州防禦體系的核心就是韶州州治所在的曲江縣城，這座縣城位於湞水、武江和北江交匯之處的一個地形極為狹窄的三角洲上面。而且城池堅固，說是座要塞都不為過。
然而要防守住這座要塞的前提是掌握湞水、武江和北江，如果僧格林沁手中有一支可用的內河艦隊，韶州的確是萬夫莫開。
可是現在，滿清的廣東水師已經全軍覆沒，大部分船隻都被明軍繳獲，航行在北江之上的戰船，清一色都打著日月同輝旗！
更麻煩的還有如今已經是洋槍洋炮逞兇的時代。曲江縣城的城牆再牢靠，也擋不住明軍的重炮！根據福建水師的報告，明軍水師擁有西洋鉅艦數十艘，全都裝備有32磅和24磅重炮！這曲江縣城的城牆肯定擋不住這種火炮的轟擊。
明軍只需要將重炮透過北江運到武江和湞水對岸架設起來，轟開曲江縣城不過是幾天的事情。
所以這曲江縣城是不能死守的，必須要把戰場放在曲江縣城之外。
“鶴帥，你看這裡，芙蓉山、寶蓋嶺、冷水坑……咱們同逆明決戰的戰場就擺在這裡，如何？”
僧格林沁用手指戳了下地圖上，曲江縣城以西的一大片地帶。在韶州來說。這裡已經是比較開闊的地形了。特別是芙蓉山以北，寶蓋嶺和冷水坑以南有一小塊平地，可以作為兩軍決戰的戰場。
“這裡……背靠武江？”賽尚阿皺起了眉毛。
“只能背水一戰了！”僧格林沁重重點了點頭。“要不然就得棄了韶州，把戰場擺在五嶺之北的郴州或是衡州了，那裡的地形比較開闊，有利於馬隊活動。”
“不能退出廣東。”賽尚阿想都不想就搖搖頭，“皇上絕不會同意的，這韶州不能放棄。沒有韶州卡在廣東的咽喉上，朱逆的聲勢可就更大了。說不定會分兵取廣西、福建，甚至會泛海北上襲擾江南。”
“那就只能在武江西岸同逆明軍決戰了。”僧格林沁皺眉道。“就不知道咱們麾下的幾萬綠營兵能不能戰了。”
這一戰。只能用綠營兵！僧格林沁是無論如何不捨得動用自己手下僅存的幾千八旗兵了。
……
“王上。鄭郡公的兵動了，今天下午離開英德向北開拔，五萬三千大軍沿北江水陸並進。”
夜幕下的廣州明王宮內，明王朱濟世的書房裡面燈火通明。蘇玉娘拿著一疊最新的軍報正逐條念與朱濟世聽。
“作戰計劃有了嗎？”朱濟世和身旁的左宗棠對視了一眼，淡淡地問。
“只有一個草案，大軍沿北江而進，在芙蓉山附近登岸，先據守芙蓉山，再佔寶蓋嶺，在寶蓋嶺下架炮轟擊曲江縣城，因此鄭公想調6門32磅長炮北上。”
“等他的兵據住了武江西南兩岸就調半個重炮營北上。”朱濟世吩咐道，“再給鄭公下令。要他做好在芙蓉山、寶蓋嶺一線同清韃決戰的準備。”
“僧格林沁會選擇決戰？”蘇玉娘不大相信地搖搖頭，“要我是僧格林沁就北撤了。”
朱濟世哈地一笑，看著蘇玉娘道：“玉娘，僧格林沁可不敢不戰而棄韶州府，棄了韶州府。他們滿清在廣東的地盤就丟光了！”
“若太平軍攻入湖南呢？”蘇玉娘蹙著秀眉道，“湖南有難，僧格林沁一定會北走的……不如讓鄭公據住芙蓉山同清軍對峙，待其北走再尾銜追擊攻入湖南吧。”
“左相，你看呢？”朱濟世笑吟吟望著左宗棠。左宗棠捋著鬍子笑道：“所謂將在外，君命有所不受……不如就讓鄭公自己決斷吧。”
他頓了下，又對朱濟世道：“王上，現在廣東大部悉平，最要緊的事情就是兩件，一是擴軍；二是科舉……另外，王上的年號也該早定了，總不能一直用永曆年號，屬下建議從明年起
