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“這倒是！”劉長佑點點頭，道光他是沒見過，不過他親耳聽過林則徐罵道光是老糊塗，現在常大淳也這麼說，看來道光準是個昏君！自己不能投靠昏君，還是跟著常大淳去投明君吧！
……
兩千多名駐紮在金蘭鎮上的民團，這個時候全部集中起來，沒有帶武器，在金蘭鎮外排成兩列，肅然站立。不管是普通團勇還是大小頭目，全都神色嚴峻。更有人不斷嚥著唾沫，不安到了極處。
因為現在正有一支龐大的行軍隊伍向他們開來。全副大紅色飛魚服，頭戴烏紗帽，兼著洋槍，還有兩三百人騎著高頭駿馬，還有12門大炮！在一面日月同輝旗的引領下，雄赳赳，氣昂昂。瞧著就是精銳之軍，比起之前他們見過的清軍和太平軍都要雄壯不少。
“跪！”
一聲號令傳出，出門迎接朱濟世的2000多團勇，全部單膝跪倒，動作倒也整齊。
傳令的正是常大淳，他帶著劉長佑還有幾十個金蘭鎮上面計程車紳，就在敞開的大門前迎候，看到當先一騎上一位穿著明黃團龍服的青年，便知道是朱濟世了。剛想下跪，忽然眼角掃到了朱濟世身邊一位三十多歲的紅袍中年，正是左宗棠！
“左……莫非是湘陰左季高？”常大淳身邊的劉長佑和左宗棠也是相熟的，當下就失聲喊道。
“哦，是新寧劉子默啊！”左宗棠衝著目瞪口呆的劉長佑拱拱手，然後對身邊的朱濟世道，“王上，這劉子默名長佑，是新寧士紳，頗能任事的。”
新寧縣屬寶慶府，距離衡州府不遠，那裡還是滿清的地盤，不過卻沒有多少守軍。朱濟世早就可以派兵去佔領，不過卻苦於沒有當地士紳豪強配合，想要建立鞏固的地方政權恐怕不易，所以才遲遲沒有動手。現在聽到有個新寧縣計程車紳要投靠自己，滿意地點點頭，溫顏道：“子默先生的才名，孤王時常聽左相提及，不想今日在金蘭鎮得見，看來孤王此行真是不虛啊！”
他又朝常大淳笑了笑，“你就是大明開平王之後常大淳吧？好，果然有乃祖威儀！”
說著他就偏腿從馬上躍下，大步走到正欲下拜的常大淳跟前，一把攙扶住他，笑道：“開平王和吾祖洪武皇帝名為君臣，實為兄弟（沒有的事兒！），先生年長孤王二十餘歲，實是孤王長輩，不需行此大禮。”
常大淳聞言心頭一熱，想道自己在滿清官場上受到的種種苛待，再看看這位朱明天子給自己的禮遇，當下便生出效法先祖，為大明掃平韃虜光復帝都的豪情。
