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荊州。
一個時辰之前，湖北駐防八旗的幾個夜不收飛也似的直入江陵城。其中一個大概是頭目，滿身臭汗，馬身上還掛著弓箭。往日裡，只要有點身份的人物，誰都不愛搭理這樣的夜不收。今兒這幾騎一入江陵城門，立刻就掀起了巨大的波瀾。
“逆明軍渡江了！”
江陵現在不僅是湖北駐防八旗的大本營，還是兩湖官員們的避難所。這段時間，不斷有被朱明或太平天國趕跑的官吏坐船坐車，成群結隊的過來。到荊州將軍烏蘭泰那兒哭門兒。烏蘭泰也強打起精神，一一撫慰，向他們表示了朝廷和湖北駐防八旗死守荊州的決心！
實際上也不得不死守了。太平天國正浩浩蕩蕩往襄樊殺去，荊州門戶荊門在兩日前也告陷落。而西上四川也不大可能了，因為沒有運輸工具！荊州駐防八旗可不僅是軍隊，還有不少老百姓呢！連兵丁帶老弱婦孺，現在一共有餘人——計劃當中擴編荊州八旗新軍到人的計劃還沒有實施，所以並沒有增援的八旗從北方調過來。烏蘭泰發動了整個江陵滿城內所有能戰的八旗子弟，攏共拉出不到人，已經攘擴了13歲到60歲的所以丁壯。
兵丁倒是不少，可是武器卻奇缺！說起來真是讓人哭笑不得。這湖北駐防八旗本來應該有戰馬8000匹，每個旗兵和養育兵都要自備武器的。可是他們在荊州府承平太久，日子過得實在是悠哉——光是他們在200年前圈佔的土地（主要是明朝荊州三衛的土地）就有65萬畝。再加上分發給他們的馬場和荊江的新淤地。林林總總加在一起總有100萬畝。都是上好的水田。光是收租子（大部分的馬場也租出去不養馬了）就一年十好幾萬兩（租子明面上不重，不過經手的官員可就發了），再加上旗餉、祿米和各種各樣的賞賜，這日子實在是太悠哉了。以至於忽然有一天，這天塌的訊息傳來，滿荊州的旗人都捨不得這個安樂窩，沒有在第一時間逃走。等到他們真的發現大事不妙，想要逃往的時候。卻已經走不了了！而要戰卻又發現沒有足夠的武器！賬面上的8000匹軍馬實存不到1000匹，剩下的連馬骨都爛了。旗兵當中有武器、盔甲的不到一半，剩下的幾乎是赤手空拳！
這幾天，烏蘭泰也橫下一條心，開始備戰了。說起來也是僧格林沁不好，把湖北的綠營裡能打的部隊，幾乎悉數調往湖南去打仗。剩下一點邊角料又在武昌丟了一批，剩下的都散在荊門和襄樊等地，根本調不出來。所以這江陵城，只能靠八旗兵自己守了。
所以荊州府的官員這些日子也忙得不可開交。籌糧、籌餉還要找人打造兵器！這敵人都打上門了，居然還在打造兵器。這都不是什麼臨陣磨槍，而是在臨陣造槍了！
幾天忙下來，盔甲、兵器沒有造好多少，八旗兵還跟老百姓差不多，可烏蘭泰的身子卻已經累瘦了一大圈兒。昨天晚上，湖南巡撫陸費瑔也到了，老頭子是大清忠臣，一邊哭一邊進的城。還嚷嚷著說要找一塊“愛新覺羅家的淨土赴死！”
就不能在長沙死了？烏蘭泰心裡怎麼想，可面子上還得接待。陸費瑔好歹沒有從賊啊！不似常大淳一樣去給朱明當巡撫了——其實陸費瑔也想啊！可是回去一翻族譜，沒有常遇春這樣的好祖宗，要投靠也沒有祖宗引薦不是？
兩個同是天涯淪落人的滿清封疆大吏就在將軍府裡心事重重地對坐了一夜，除了長吁短嘆，就是商量剿匪的辦法。
說剿匪真是在自欺欺人了，現在真不知道是誰在剿誰？
兩人討論到最後，就只有抱頭痛哭了，北面的“粵匪”大概有100萬！南面的逆明倒是人少，不過也有十幾萬，還是清一色的洋槍洋炮——林則徐在面對“粵匪”的時候還敢守長沙，看到明逆要來，也望風而逃了！
報信的夜不收到的時候，老哥倆剛剛哭完，就聽見屋子外面腳步聲錯落響起，人還沒有到，聲音已經到了。是烏蘭泰的家人，那嗓門兒簡直是在哭喪：“將軍爺，將軍爺。朱逆反賊渡江了，朱逆反賊已經渡江了！”
嘩啦一聲，烏蘭泰好像聽見天塌下來的聲音，扭頭一看，原來是陸費瑔陸老爺子倒在地上，還順帶著帶到了自己坐的椅子。
而烏蘭泰卻一屁股坐在椅子上，雙目合攏，口中唸唸有詞也不知道在說什麼？
說實在的，在朱濟世的大軍沒有渡江之前，烏蘭泰心裡面未嘗沒有一點幻想。或許朱濟世的這一波攻勢就到長江以南，先和大清朝劃江而治——這朱明現在只拿下了廣東、湖南兩個省，連廣東邊上的廣西和福建都沒有動呢！就直接渡江北上，就不怕朝廷的軍隊從福建
