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天津自由市，俄羅斯帝國總領事館。
在大明朝廷實際上遷到北京之後，各國駐大明帝國的大使也都從南京應天府的大使館中搬到了天津的總領事館。在日益顯得繁盛起來的北方商業中心完全西式的市區裡面。這個透著濃烈俄羅斯風格的總領事館是所有總領館中最大和最氣派的，當然也是戒備最森嚴的。同英國、法國、普魯士、奧地利還有美國駐天津的總領館不同，俄國總領館沒有僱傭任何一箇中國人，甚至連園丁和傭人都是從俄國本土過來的白人。
新任大使普提雅廷有些疲倦的從馬車上面走下，接過了秘書遞過來的公事包，大步地就朝使館裡面走進去。園丁和僕役都恭恭敬敬向他行禮，但是這位海軍軍人出身的大使卻沒有和他們招呼的心情。不過使館人員早就習慣了，這位因為打了敗仗被免除艦隊司令官職位的大使，一直以來的心情都是非常抑鬱的。
在客廳裡面已經有一個穿著俄國海軍上校軍服的中年人在等著他了。這位上校就是剛剛參觀木蘭圍場閱兵典禮的涅維爾斯科伊。他是在等候返回尼古拉耶夫斯克的俄國武裝商船到達天津，順便再蒐集一些關於大明軍事力量的情報——其中相當一部分情報是英國駐華大使羅伯特.丘吉爾悄悄讓人送來的，在涅維爾斯科伊看來，都不免有誇大大明軍事力量的嫌疑。
看著普提雅廷鐵青著一張臉走了進來，涅維爾斯科伊端著一杯伏特加微笑道：“嘿，大使先生，什麼事情讓你看起來這樣惱火？是不是因為中國人和日本、暹羅簽訂的《三國盟約》啊？”
普提雅廷疲倦地在沙發上面坐了下來，從僕人手中接過一杯伏特加，喝了一口，苦笑道：“上校。我才從德川齊昭那裡回來。本來想和這位日本大人物開誠佈公地談一談的，但是這個日本人滿腦子都是對俄羅斯帝國的仇恨，看來即使我們撤離琉球。他們也不會考慮同俄羅斯成為朋友了。對了，你知道嗎？朱濟世正在招募一隻日本武士軍團，數量可能高達四萬到五萬……都是一些不怕死的瘋子，我們必須要提高警惕！”
聽到這個訊息。涅維爾斯科伊臉上閃過一絲訝異，不過隨後就恢復了正常，淡淡地問道：“日本是不是有很強大的騎兵？”
普提雅廷搖搖頭：“日本是個多山的島國，根本沒有什麼地方適合養馬……聽說他們的幕府將軍，就是實際上的統治者手中有一支由小領主所組成的騎兵，可能有三四千人吧。”
涅維爾斯科伊吁了口氣：“那就沒有什麼大不了的啦，頂多就是四五萬步兵，能訓練成英國紅衫軍又能怎麼樣？在蒙古、西伯利亞和中亞打仗是靠騎兵的，我們哥薩克的騎兵是全世界最強大的，所以根本用不著擔心日本人。倒是朱濟世兼任蒙古大汗的事情更值得注意……不過應該也沒有什麼大不了的。現在的蒙古人已經不是成吉思汗那時候的樣子了，一直都是哥薩克勇士的手下敗將。”
普提雅廷只是冷笑：“是啊！我們每個俄國人都是這麼想的，我們的哥薩克騎兵天下無敵，我們的步兵刺刀同樣橫掃歐洲，還有冬天老爺爺也和俄羅斯人戰在一起……連拿破崙皇帝都吃了苦頭丟掉了帝國。世界上還有誰能打敗無敵的俄羅斯陸軍呢？所以我們現在就準備和全世界打仗了……”
他冷嘲熱諷地說了幾句。又認真地看著涅維爾斯科伊，有些無奈地道：“上校。我知道我的話現在沒有太大用處，彼得堡是不會聽取的。但是穆拉維約夫總督的意見還是非常有用的。我知道，沙皇陛下雖然一直把總督看成個自由主義者，但還是非常信任總督大人的。如果總督大人能給陛下送一份報告，提醒陛下關注東方的威脅，或許會有些用處吧？”
涅維爾斯科伊有些吃驚。這個普提雅廷是不是在大阪灣被日本人打傻了啊！大明的崛起速度是很快，工業化的程序可以用飛躍式發展來形容。但是這個國家畢竟還沒有完成真正的統一，而且歷史包袱也非常沉重，朱皇帝的每一個改革措施都會引起方方面面的反彈。怎麼可能在短時期內威脅到俄羅斯帝國的東部呢？
他搖了搖頭：“大使先生，我真的不知道你為什麼那麼擔心中國。現在的大明王朝還在忙於統一他們自己的國家，有帝國的支援。西清和蒙古至少可以支援3年。到時候，泛斯拉夫旗早就插上了君士坦丁堡的城頭了……”
普提雅廷按住了自己的額頭。涅維爾斯科伊是非常能幹的海軍軍官，而且非常負責，具有冒險精神，是俄羅斯海軍的棟樑之材。但是他畢竟不是一個外交家。不是一個政治家。他沒有見過土耳其帝國是什麼德行，不知道波斯王國是什麼樣子，更加不知
