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先天夜裡謀殺秦文玉的賊人在福隆商號無端逃脫，聚攏在嚴大人心頭的疑雲尚未散去，第二天又看到一封令他氣炸肝膽的信函。秦文玉從住處來到嚴大人書房，剛進門，就見嚴大人將書信拍在書案。秦文玉問其故。嚴大人便怒不可遏地抱怨道：〃近日接連發生咄咄怪事，卑職正煩亂不堪，鄉民們卻又紛紛來信告狀，說貝克一行挖墓掘墳，為所欲為。卑職欲藉此將其逐出敦煌，不料總督大人卻來信，令卑職以禮相待，不得刁難，以防釀成外交事端。你看，這真是內憂外患，令人不堪重負！〃秦文玉長嘆道：〃唉！國家困急，江山不固，就連祖宗遺骨也難逃蹂躪。〃秦文玉和嚴大人正在憂國憂民地議論著，一個衙役卻進來煩上添煩疑中生疑地稟報說，昨夜從福隆商號逃走的賊人，被人刺死城外。嚴大人驚疑道：〃你看，這豈不是咄咄怪事！〃秦文玉道：〃真是怪！昨夜賊人明明逃進福隆商號，莫名其妙地就不見了蹤影，今日突然又死在城外，此事莫非與福降商號的姜師爺有什麼瓜葛？〃嚴大人搖頭道：〃仁兄多慮了，姜師爺也是書香門第，官宦家出身，怎會與賊人扯到一起？〃秦文玉儘管聽嚴大人如此解釋，但依然眉頭緊鎖，疑慮重重，暗下決心，去王慶祥家再探究竟。
秦文玉心存疑慮，離開嚴大人，徑直來到王慶祥家，不料王慶祥在千佛洞未回，說要趕四月八日天王菩薩開光前將活幹完，而馮大剛也去祁家灣了，家裡現只剩杏花一人趕做嫁妝。杏花問秦文玉有什麼事，秦文玉說是有事要來打聽。杏花說有什麼事興許她也知道。秦文玉就問姜師爺此人怎樣，杏花思忖了會兒就道：〃姜師爺整天笑眯眯的，做生意也是升滿秤足，還肯賒賬，城裡人都說他人緣好，可我不知咋的，一見他就心裡發毛，他的眼神像要吃人似的。〃秦文玉又問道：〃家兄秦志良在敦煌時與姜師爺關係如何？〃杏花道：〃秦大哥原來住在他家，後聽春霞姐說，秦大哥和姜師爺鬧翻後就搬了出來。〃秦文玉接下來問道：〃為何鬧翻了？〃杏花道：〃不太清楚。噢，對了，記得春霞姐瘋了以後，有一天在街上追著打姜師爺，嘴裡還一個勁地罵著，說大清的江山就壞在他們手裡。〃秦文玉聽罷，眉頭更擰緊了，疑點愈來愈集中到福隆商號，下決心要穿雲破霧，一追到底。
就在秦文玉正疑心福隆商號的當兒，千佛洞的道士王圓？GB982？跑來告訴姜孝慈說，他找到文物販子馬全德下落了！而姜孝慈立即又去貝克住處，將這訊息轉告貝克。貝克急問馬全德到底在哪兒，姜孝慈並沒言及王道士，而只說自己聽去千佛洞的人講，馬全德藏在七道樑子。
秦文玉自打謀殺他的賊人輕易逃出福隆商號，又死在城外，加上杏花所講姜孝慈的幾樁事體，疑雲重障，就抓緊順藤摸瓜，深入查探。幾乎就在貝克出發前往七道樑子的同時，他剛出縣衙，就見從祁家灣回來的馮大剛在遠處目不轉睛地盯著縣衙大門。馮大剛見秦文玉出來，急奔上去。秦文玉驚問馮大剛怎麼會在這兒，馮大剛急切地說他來找他，衙役不讓進門。秦文玉問有什麼急事？馮大剛說他打聽到馬全德下落了。秦文玉聽了甚為振奮，要馮大剛與他刻不容緩地趕往七道樑子。
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姜孝慈帶著貝克和約翰飛馬來到七道樑子，發現馬全德所躲藏的地方竟是一所製作假文物的作坊。姜孝慈一腳踹開院門走了進來，見院子裡瀰漫著濃煙，馬全德正在爐子上燻烤著仿造出的文物，院子裡到處搭晾著剛製作出的經卷。馬全德一聽門響，猛地回頭看見貝克一行，霎時驚呆了，手中正燻烤的經卷落進爐子燃燒了起來。貝克看著馬全德不冷不熱地笑道：〃老朋友，咱們又見面了。〃馬全德回過神來，訕笑道：〃哎呀，貝克老爺，還有姜師爺，快，快到屋裡坐。〃貝克看了看四周搭晾的經卷，斜乜著馬全德道：〃這些就是你賣給我的那些經卷？〃馬全德手腳無措地叫屈道：〃我對天發誓，賣給大人的，多半是真的，只搭了幾本。〃姜孝慈惡狠狠道：〃你長了幾個腦袋，連洋大人都敢騙？〃馬全德斜了姜孝慈一眼，不滿道：〃買賣買賣，願賣願買，怎麼能只怨小人呢？〃貝克拿下一張搭晾的經卷，冷笑道：〃哦，你就是這樣炮製出使整個歐洲學術界為之轟動的假古董的，先把紙用茶水染黃了，再煙燻火烤，最後用沙子塗擦一遍，看來工藝並不複雜！〃馬全德委屈道：〃這可全是手藝活呀。〃貝克先皺一下眉，又讚賞道：〃馬掌櫃，你真是個了不起的發明家！〃這大概是你發明的第十九種古代文字，很像一回事的。〃馬全德笑嘻嘻道：〃這個東西難編得很，把小人的腦仁子都想疼了！〃貝克咬牙道：〃你這個狡猾的騙子，把歐洲所有的學者都
