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（①西俗迷信認為：將一手指交叉放在同一手另一手指上會交好運或減輕說謊的罪過。——譯註）
欣裡克看上去糊塗了。“不，當然不可以。那有什麼用？交叉左手指怎麼能改變婚約的合法性呢？阿塔，我真沒想到你怎麼會那麼傻。”
阿蒂米西亞嘆了口氣。“那麼，你到底是什麼意思？”
“什麼什麼意思？你要知道，你已經把事情搞糟了。你跟我一頂嘴，我的思想就沒法集中。我剛才說什麼來著？”
“說到我只要裝作和他結婚，或者諸如此類的事情。記得嗎？”
“噢，對了。我是說，你不用太死心眼，懂嗎？”
“我想，我可以有情人。”
欣裡克沉下臉，蹙起眉。“阿塔！我把你撫養成人是要你做個端莊自重的姑娘，你母親對你也寄以同樣的期望。你怎麼能說這種話？多不體面。”
“可是，那不是您的意思嗎？”
“這樣的話我可以說，因為我是男子，是成年男子。象你這樣的姑娘就不該重複。”
“好吧，我已經重複，再也不是什麼秘密了。我並不在乎情人。可是，如果為了國家的緣故，我被迫嫁給他的話，那麼，我多半會不得不有幾個情人。不過，人數不會太多。”她把兩手擱在臀部，長袍上兩隻披肩式的袖子從她那黝黑而泛著肉色的雙肩滑了下來。“我在這些情人之間，該怎麼辦呢？他終究不是我的丈夫，只要想到這一點我就受不了。”
“不過，他是個老傢伙，親愛的。跟他在一起不會過多久的。”
“謝謝您，日子不會太短的。五分鐘以前他還充滿著青春活力呢。記得不？”
欣裡克的手一攤，垂到身體兩側。“阿塔，他是泰倫人，有權有勢。在可汗的朝廷上又很得寵。”
“可汗也許認為他那股氣味很香，他多半覺得好聞。說不定，可汗自己也有那種臭味。”
欣裡克嚇得嘴張大成了個Ｏ型，他下意識地朝背後張望了一下。然後，他聲音嘶啞地說：“千萬別再說這些了。”
“要是我喜歡就要說。非但如此，這傢伙已經娶過三個老婆。”
她不等父親開口又說。“我說的不是可汗，而是您要我嫁給他的那個人。”
“可她們都死了呀。”欣裡克懇切地解釋說：“阿塔，她們已經死了。你就別去想那個了。你怎麼能想到我會讓自己的女兒去嫁給一個重婚犯呢！我們會叫他拿出證明檔案。他是相繼取她們為妻，而不是同時娶的。現在，她們已經死了，全都死了。”
“那有什麼稀罕的。”
“哎呀，我的天，我該怎麼辦呢？”他使出他最後一招，想用尊嚴來使她聽話。“阿塔，這是作為一個欣里亞德人和作為一個總督的女兒所需付出的代價。”
“我可沒有要求過做欣里亞德人和總督的女兒。”
“你沒有要求過也不頂用。阿塔，整個銀河系的歷史表明，確實存在這樣的時候，就是為了國家的需要，為了星球的安全，為了人民的最高利益等等，要求……”
“要求一些可憐的姑娘出賣自己的肉體。”
“啊，多麼粗野！總有一天，你會看到——總有一天你會在大庭廣眾之中說出這種粗話來。”
“得了，事實就是那麼回事，我可不幹。我情願去死，我情願去做別的隨便什麼事情，我心甘情願。”
總督站起身，向她伸出雙臂。她失聲痛哭著撲到父親的懷裡，絕望地緊緊抱住他。“我不，爸爸，我決不嫁給他，不要逼我。”
他輕輕地拍著她，心煩意亂，不知所措。“不過如果你不嫁給他，你知道會出什麼事嗎？泰倫人一旦不悅，就會將我解職，下獄，說不定還會把我處……”說到這個字，他一下剎住。“日子真不好過，阿塔，真不好過呀。懷德莫斯牧場主上星期判了刑，我相信，他已經被處決。你還記得起他嗎？阿塔。半年前，他到我們宮裡來過。魁梧的身材，圓圓的腦袋，一雙深陷的眼睛。起先，你還有點怕他。”
“記得。”
“唉，他也許已經死去。誰知道呢？說不定，下一個該輪到我自己，輪到你可憐又無辜的老父親了。真是時艱世危啊。牧場主到過我們這裡，那就夠叫人懷疑的。”
她驀地從父親的懷裡掙脫出來，說：“那有什麼可疑的，您和他又沒牽連，不是嗎？”
“我？確實沒有。不過，我們如果拒絕和泰倫帝國可汗的寵臣聯姻，從而公開侮
