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既為當今國戚,又晉爵為公,實難動遙此事若不詳慎,恐禍不旋踵。況且胡賊結交極廣,朝中大臣多與他相厚。待我與二三知己朋友斟酌,務要計出萬全,方可行事。”朱能道:“事皆確實,況有府尊何公作證,怕他怎的?又府尊有書教我向兵部衙門投遞,自有照料。”建良道:“近來勢利的世界正系貧不與富敵,富不與官爭。我勸賢侄不可心急,待等考過秋闈,等金榜題名,此時更易為力。”貴保道:“叔父其老成練達之見,我們不可造次。待等考過秋闈之後,再議可也。”朱能聽了二人言語,遂安心讀書習武,以為進取之計。
時光易過,到了秋闈之期,朱能隨眾應試,三場已畢。到了開榜之日,高高中丁第二名武魁。報到店中,大家歡喜不荊朱能即修家書命人回家報喜。過數日朱能即命家人持了名帖,僱轎直到兵部衙門傳見。兵部尚書何維柏見新科武經魁到拜,大開中門迎接,兩下相見,直進大堂坐下。何維柏命家人遞茶。茶罷,維柏問道:“殿元公光臨敝衙有何見教?”朱能乞退左右,維柏遂命眾家人迴避。朱能上前拜道:“晚生在家被權惡所害,欲告御狀,又奉令弟府尊之命帶書到來,求大人代為料理。”維柏道:“書在何處?”朱能在懷中取出書函呈上,維柏拆開一看,書中大意不過話胡豹容縱兒子,強逼民女,圖奸不遂連斃二命。該縣貪贓,夾斃證人,監禁苦主。上下貪汙滿城冤塞,自己官小難道超雪,求兄長軫念民瘼與他伸冤。末後又說胡賊近來蹤跡詭異,蓄有不臣之心,宜早預防云云。維柏看罷說道:“事關國戚非同小可,殿元公何不考過秋闈然後酌議。”朱能道:“大人之言有理,晚生從命就是。”說罷告辭,上轎而去。
回到店中對建良貴保說知,於是安心習武以待秋闈進齲過了殘冬又是新歲,是時四方寧靜盜賊不興,恰好又是正月中旬,上元佳節,神宗皇帝預日敕命兩位大臣,在承天門外建下天醮,酬答吳天上帝鴻恩,大放煙花與民同樂。宰相張居正在府前高搭綵樓,命素娟小姐於十五日午時,在樓上拋擲繡球招婿不表。話說神宗皇帝改妝微行,帶了一個小宮監周圍遊玩。只見士庶輻輳商賈雲集,到處不分日夜,簫鼓嗷嘈笙歌嘹亮,十分熱鬧。說不盡粉白黛綠,覽不盡公子王孫,真所謂一人元良萬民有慶。神宗皇帝遊過了幾處,行至張居正相府前,只見高搭綵樓,人多擠擁難近,又頭門結一座王母宴,瑤池花瓣人物俱是縐沙結成,十分精緻。其次陳兵部頭門的一座郭子儀祝壽圖結構得十分工巧,看過了幾處,直行至羊肉街,不覺腹中飢渴,到了李家酒樓。上樓見鋪設華美,又見酒客滿坐,神宗皇帝見無坐處,意欲回步,又見走得睏倦,正在進退兩難之際,恰好貴保因酒客喧闐不便讀書,又朱能出外獨坐無聊,偶出房外站立,忽見神宗官家打扮器宇不凡,隨著一小僕欲進欲退,知他欲飲無坐,便上前拱手道:“客官飲酒此間無坐處,且到小弟書房,自有潔淨坐位。”神宗聞言大喜,即相隨入房坐下。
貴保傳呼夥伴擺上精潔餚饌美酒,相與對酌。隨行小監在旁執壺。
兩家坐下各道姓名,飲次,二人談今說古議論風生,十分投機相見恨晚。神宗見貴保年少英俊對答如流,有心相試說道:“某觸景生情有聯一句,請足下對之。”貴保道:“請貴客說出來,倘不能對,休得見笑。”神宗遂把聯句說出:“小危樓三杯兩盞極好東西”貴保實時對道:“大明國一統萬方不分南北”神宗皇說道:“某更有一聯句,歷來無人對得,今足下有此捷才必得確對。天下之蟲蠶第一。”
貴保見是拆字,把蠶字拆天蟲二字,遂把鳳字拆凡鳥二字對之。
“凡間之鳥鳳無雙。”喜得神宗不住口讚道:“足下有此仙才,且口氣超群又念念不忘君國,他日得志定作國家柱石忠良,必能羽儀天下,而為國家祥瑞也。”頻命小監行酒,盡歡而罷。
貴保命夥伴復潔香茶談心,神宗問道:“聽黃兄聲口不似本京人氏。有此大才,因何寓此喧囂之地?”
貴保道:“小弟原籍襄陽,同一友到京雪恨,與此店主相厚,是以暫寓此樓。一則藉此溫讀,二則便於訴冤。”
神宗問:“此友何人?所仇何事?”
貴保道:“小弟與友雪冤,案情重大,說出來令人髮指。
今日相識之初未便吐露,朱先生莫怪。”說罷攢眉愁嘆。
神宗道:“不用悲傷,我看黃兄印堂氣色光潤,日間必有喜事臨身,何愁冤情不報。但三兩日間不宜出外,恐有貴人相臨。”貴保道:“朱先生精看相法麼?”神宗道:“非也。不過據理懸空揣度耳。”說罷起身作別,