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比從前了。你大哥是個舉人，今年興許還能中得進士，這門親事以前是咱們高攀，現在就說不好了！再說，咱們是和威國公一路進京的，他們也得盤算盤算這其中的關節。放心，我有分寸，陳家倒不了，這門親事對你大哥有利。”
陳氏今年七十有四，已經是滿頭銀絲，臉上皺紋密佈，身上穿著一件松花色的長襖，露在外頭的手上戴著一雙碧玉鐲子，卻因為身量過於乾瘦，表情過於刻板，顯不出那種大戶人家老太太的富態慈祥來。她十六歲嫁入蘇家，打理了幾十年家務，從外到內無事不管，早已養成了處處指手畫腳的習慣。此時此刻，她面色刻板地打量著蘇婉兒的妝容，一把伸手拔下了那支長長的雙股金釵，這才說道：“人家才遭了事，別太華麗了。”
蘇婉兒見陳氏將那隻金鳳釵直接攏在了袖子裡，眼皮一跳，隨即才垂頭道：“祖母教訓的是。”
陳氏這才滿意地點了點頭，祖孫倆就在車上等著。也不知道過了多久，蘇婉兒已經是被祖母時不時冒出來的一句告誡給說得頭都大了，最後總算是等來了那個從裡頭匆匆出來的小廝。那小廝到了馬車前唱了一個大諾，這才說道：“我家老太太請二位到蓼香院說話。”
蓼香院穿堂，陳瀾帶著紅螺站在那裡，心中卻想著今日一早，陳灩說是身子不適，陳汐說是要侍奉生病的徐夫人，全都沒到水鏡廳來。剛剛她接到帖子，思忖之後就讓紅螺去蓼香院報信。原以為朱氏必定會找個緣由推搪，誰知道最後竟是傳話說把人請進來。此時，見著那邊門口蘇婉兒攙扶著一個老婦人進來，她便出穿堂下了臺階。
“祖母，這是侯府三小姐。”
聽蘇婉兒對旁邊的老婦人如是說，陳瀾知道那便是蘇家老太太陳氏，少不得多瞅了兩眼。見陳氏拄著一支長長的楠木柺杖，乾瘦的臉上赫然是一雙犀利得有些過頭的眼睛，嘴唇極薄，大約是因為常年下垂，便流露出幾分刻薄的意味。只這最初印象，她就覺得眼前這位老太太不是什麼好打交道的人。
果然，上前見過之後，她不過是有禮地寒暄了幾句，陳氏就肆無忌憚地打量了她好一會，隨即才擠出了一個笑容：“三小姐畢竟是大家閨秀，舉止形容果然比我家婉兒大方多了。”
這算什麼話？
不但是陳瀾背後的紅螺，就是其他幾個丫頭也不禁皺了皺眉。只既是老太太吩咐要接待，眾人也不好多說什麼，一個丫頭上前攙扶了陳氏的左邊胳膊，一行人簇擁著往正房而去。
蘇婉兒還是第一次來到侯府這樣的深宅大院，自打人家卸了騾車用小廝推車進了西角門，她就一路異常小心翼翼，唯恐一步走錯被人恥笑，此時見一群丫頭全都是綾羅綢緞的衣裳，自己這一身簇新的反而顯得著痕跡，於是索性和陳瀾套近乎，有心讓人瞧出自己兩人的親近來。奈何無論她說什麼，陳瀾只是淡淡的，十句話裡難得答上一句。
陳瀾對於這祖孫倆極不感冒，因而進了正屋，她對蘇婉兒解說了一句，就當先進了隔仗後頭，對正中暖榻上坐著的朱氏輕聲言語人來了，隨即就被拉著在暖榻旁邊坐了。不消一會兒，後頭的丫頭們就簇擁著祖孫倆進來了。
暖榻上的朱氏還是第一次看到這位號稱是自家亡夫族妹的陳氏，只她何等銳利的眼睛，一打量便知道蘇家光景如何。想到這是跟著三房羅姨娘和威國公一塊入京的，她心裡更添了幾分膩味，但廝見之後寒暄了幾句，她就和顏悅色地說：“我如今年紀大了，家裡頭的親戚也認不全，剛剛三丫頭來說是蘇家，我想了好一會兒，才記起老侯爺在的時候提過這麼一句。畢竟這麼多年了，妹妹也不曾上家裡來過，也難怪門上會不認識。”
陳氏年紀差不多比朱氏還大一輪，哪裡聽不出這言語中的機鋒，可她能在當年攀上陽寧侯陳永，對於那些話裡話外的小刀子早就不在乎了，於是就笑道：“嫂子明鑑，不是我們不想來瞧，實在是因為家中事多，這次要不是趁著我家孫兒進京趕考，只怕也不得來這兒瞧瞧。雖說蘇家時運不濟，他祖父父親都是早早故世，但他卻是爭氣，十二歲中秀才，十六歲中舉人，四鄉八鄰誰不道一聲神童。前次會試因為他要侍奉我的病，於是耽誤了，這一科卻是又苦讀了三年，只要能掙一個進士回來，蘇家轉眼間便是另一番光景。”
要不是昨天見過蘇儀，陳瀾還真以為那是一個怎樣才華橫溢的人，此時卻不禁在心中冷笑。見朱氏笑著誇讚了幾句，而陳氏的目光卻總是往自己身上打量，她不禁大生警惕——昨日的偶遇極可能就是有名堂，今天的登門拜訪就更不消說了。於是，她略一思忖，便在朱
