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女王或美國總統所有,看案子發生的地點而定。在這樣的驗屍官制度之下,陪審團難保不會被收買,驗屍官也可藉此累積財富,無辜的人們成為俎上肉。如果可以,最好還是別突然死掉的好。
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十四 尖聲驚呼(2)
隨著時代演進,情況也有了改善。到了十六世紀,驗屍官的職務窄化成猝死案件的調查,不再牽涉執法和嚴刑審問等項。一八六年,也就是華特·席格出生那年,有個委員會提議將驗屍官選舉視為和國會議員選舉同等重大。死亡調查和證據蒐集的素質和重要性逐漸被看重,也使得驗屍官職位的價值和威信提升不少。一八八八年,就是開膛手連續謀殺案發生的這年,政府透過一項法案,規定王室將不再由驗屍官調查死亡案的判決獲得任何財務利益。
這些重要的法律規定極少在開膛手案中被提到,甚至根本沒人提起。客觀的死亡調查變成首要之務,王室可能從中獲取利益的疑慮不復存在。法律的變革帶來心態的改變,允許並且鼓勵驗屍官專注於社會正義,而不需承受來自王室的蠱惑壓力。涉入瑪莎·塔布倫、瑪莉安·尼可斯或其他開膛手受害者的調查法庭對王室毫無好處,就算這些女人是上流社會的名媛,財富影響力兼具也一樣。至於驗屍官,一旦被媒體報道成無能貪婪偽詐的暴君,則更是得不償失。像懷恩·白斯特這樣的人都是靠著可敬的執法實務經驗才有了一席之地。他們擔任驗屍官職務的