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早燒起銀炭，暖得跟春日一般，她便小貓似的窩在暖閣的曇花小榻上，看看詩書打發時候，有時昏沉睡上大半日才醒，喝完參湯又倒頭睡下，一切還算安逸。
只是不知怎的，第二日下午，寧遠侯的糖炒栗子又送來了。
接下來幾日，更是每日一包糖炒栗子。
縱使雨下得再大，送到瓊安殿的栗子都是熱乎的。
頭兩天還好，她心想許是下邊人聽差辦事，領悟錯了主子意思，便收下賞了金葉子，沒有多說什麼，可直到第四日，栗子仍然照舊……
古語云：事不過三。
這還能是巧合？
想必人家主子就是這麼個命令！
虧得她以為是候府下人辦事出差錯，一時好笑又好氣。
江恕這算怎麼回事呀！
難不成他候府的產業新開闢了糖炒栗子的營生麼？還是賣不出去的那種！
有道是無功不受祿，平白無故的，常念自不會坦然收下這東西，於是在第四日下午叫春笙去同那送栗子的人委婉表達了謝意，及推拒之意。
春笙辦事麻利妥帖，她放心得很，到底不是什麼大事，心想把話說清楚，便暫時擱下了，因為夜裡皇后向各宮傳來訊息：太后要回宮了。
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次日一早，綿綿秋雨終於停歇，天將放晴，萬里無雲，皇帝率眾嬪妃皇子們親自出到午門外，迎接太后車架回宮。
太后自當年離宮清修，四地雲遊，至今已有三年矣，古稀老人，滿頭華髮，雖穿著樸素的素衫，手上捻著一串佛珠，卻不難自那凌厲的眉眼看出往日狠辣手段。
常唸對這位皇祖母無甚感情。
一則，太后重男輕女，偏她又病弱，被視為不詳，自出生便很不得待見，祖孫情薄，久而久之，她也看淡了。
二則，太后是徐姓，與皇后是同族，榮辱興衰自然是一體，她便更沒有必要費心思去謀求太后另眼相待了。
太后此番回宮十分低調，許是人老了，也不愛張揚那些個排場。
不過皇帝還是堅持當夜於萬壽殿設個家宴為太后接風洗塵。
這樣闔家團聚的場合，常念身子無礙，自然要出席，左不過不得太后歡喜，太后與後輩們問話敘舊也輪不到她，反而落個清淨，她只管在萬壽殿坐上一二時辰便可。
及至晚宴，也誠然如她所料。
太后與皇帝皇后坐於上首席位，眉慈目善地逐個問過孫輩們功課詩書。
這皇宮陽盛陰衰，除卻早年出嫁了的朝露、朝和，如今只有朝陽及朝華兩位公主，其餘六七個皆是皇子，已成年的便是端王常韜、豫王常遠，其中年紀最小的，也才五歲。
幾個小皇子赴宴前都被各自母妃仔細教了話，此刻圍著太后你一句我一句的，雖吵吵嚷嚷，然童言無忌，太后久在宮外，如今回來，瞧見子孫個孝順可愛，頗有幾分含孫弄怡的樂趣，面上笑容不斷。
宴席其樂融融。
常念這處卻顯得冷清許多。
朝華不知何時走到她身邊，附耳說：“朝陽妹妹，我都好久沒和你一起玩啦！”
立侍身後的春笙立時端來一張椅子，朝華坐下，又從兜裡掏了一把橘子糖出來。
她不論去哪，總要揣著一兜子糖。
常念不禁失笑，只拿了一顆糖放到嘴裡，朝華臉上的笑便更深了些，她也拿了一顆吃，邊咬著糖邊問：“我上回給你的糖吃完了麼？”
“尚未。”常念答，“阿姐給的，朝陽捨不得吃。”
她柔軟的聲音實在有如橘子糖一般，沁甜沁甜的。
可朝華望著她冷白以至顯得有些清冷絕塵的臉龐，忽然垂頭喪氣道：“只有天仙一樣的朝陽妹妹才會這樣說，她們都不要我的糖，還說我是傻子……”
“他們亂說。”常念拉了拉她的手，神色認真：“只有傻子才會說別人是傻子，阿姐不要聽他們的，橘子糖留著自己吃不好嗎？才不要分給她們！”
聞言，朝華又瞬間轉悲傷為歡笑。
這皇宮魚龍混雜，私下的流言蜚語什麼都有，朝華是痴傻如稚兒，卻不是聾子瞎子，她也能看到那些人背地的異樣眼光和指點，就連同輩的嬌嬌表姐也很嫌棄她，可孩子也有自尊心，這樣的事情，她不會去和皇后說，卻唯獨喜歡和常念親近。
常念無疑是生的絕美，卻美的不食人間煙火，以至給人一種距離感，偶然一眼驚鴻，遙似天上月，不可摘，不可及，彷彿多看兩眼都是褻.瀆。可就
