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儘管她很擔心,但是新的基因形象再現軟體還是讓她激動不已。至於個人基因組排序資料庫,她自我安慰地想至少資料庫還沒有被闖入,只是它的總目標被人發現了。她確信最後的防線是安全的,不過她還是要告訴湯姆。他應該知道自從這個不為外人所知的個人基因組排序資料庫建立以來,第一次有人對它表現出不尋常的興趣。
第六章
同一天上午
波士頓 天才所動物實驗室
“哦,諾拉,怎麼樣?”湯姆一邊推開彈簧門進來,一邊問。彈簧門連線著門德爾套房的主要實驗室和動物實驗室,也就是大家所說的“老鼠屋”。漢克·波蘭斯基注射完第一針基因,並沒有出現副作用,湯姆就馬上匆忙趕到這兒,急不可耐地要了解試驗結果。這可是決定霍利的未來的試驗。
諾拉·盧茨正在往手提電腦裡輸入資料。這時抬起頭跟湯姆打招呼,她總是緊鎖的眉頭舒展開了一些。諾拉不到五十歲,個子小小的,胖胖的,棕色頭髮剪得短短的。戴著一副大的玳瑁眼鏡,看上去像只貓頭鷹。她是一位工作認真負責的實驗室技術人員,湯姆知道雖然她生性愛抱怨,實際上她是很喜愛這份工作的——因為工作可以讓她不必呆在家裡。諾拉是位老姑娘,和她那愛挑剔的母親,還有五隻貓一起住在查爾斯頓。她靠在椅子裡,捲起白色外套的袖口,指指身後的八個空鼠籠。
“剛剛做完,”她說,“所有四十八隻白鼠都已解剖完。腫瘤轉移的數目已經計算好。”
湯姆點點頭。他不喜歡用動物做實驗,他設計的許多試管實驗計劃都儘量不用動物。但有時候,特別是在基因療法領域,用動物做實驗是無法避免的。
這個試驗當中,所有白鼠都染上了星形細胞瘤的癌細胞。然後其中一半注射了一種經過基因處理的專門用來殺死腦癌細胞的逆轉錄酶病毒,而另一半隻用簡單的生理鹽水治療。最後對這些老鼠的大腦進行解剖,比較腦腫瘤的大小和數目。如果注射逆轉錄酶病毒的老鼠比用鹽水治療的對照組含腫瘤的數量小,那麼這項實驗就是有效果的。這一點至關重要。否則,能及時為霍利找到治療方法的微弱希望就完全破滅了。
“你感覺結果會怎麼樣?”
諾拉看了他一眼,意思是說:“你應該比我更清楚。”然後搖搖頭,“要等到鮑勃把信封裡的資料帶過來才能知道結果。”
進行新的腦癌治療研究的三個小組都還不知道霍利的情況,湯姆決定暫時不告訴他們是出於幾種考慮。知道霍利困境的人越多,她自己知道真相的風險也就越大。他不能允許這樣的情況發生。在適當的時候,如果需要的話,他會告訴小組成員這件事,但目前他們只需要知道這個研究專案頭等重要。
目前只有諾拉·盧茨和鮑勃·庫克這個組在開發腦癌基因療法方面有了一些進展。在短短五週多的時間內,他們取得的進步是很了不起的。但是湯姆看著諾拉的電腦螢幕上顯示的表格程式,內心感到的緊張不安遠遠超過興奮激動。表格程式左邊一欄是每隻老鼠的編號,旁邊一欄是腫瘤的數目——在湯姆看來這些數字驚人的高,再旁邊是腫瘤的大小。只有一個欄目是空白的:每隻鼠接受的是哪種治療方法。只有鮑勃·庫克才有這些資料。
好多年以前湯姆就認識到避免個人偏見影響實驗結果是非常重要的。所以他硬性規定天才所的一切實驗都在“不知情”的情況下進行。他了解即使最謹慎的科學家也無法抵禦“發現”自己希望得到的結果。所以鮑勃·庫克負責最初的針劑注射,並在軟盤上記錄下哪些編號的老鼠接受了基因處理的病毒療法,哪些接受了鹽水注射。然後鮑勃將這些資料封在一個棕色信封裡,並且在統計腫瘤數目時禁止使用這些資訊。
“鮑勃現在在哪裡?”湯姆問。
“在門德爾。我去叫他?”
“不用了,我去叫。你把這些資料統計完。”
湯姆走出老鼠房子進入小走廊,出了主實驗室的玻璃拉門。他朝著前面那一片白色和鍍鉻玻璃門掃視過去,一眼就看到鮑勃·庫克。這人整個外貌以及身體語言使他和實驗室所有其他人都顯得不同。其他科學家都彎腰俯視著各自的實驗桌,而這位四肢靈活、面板曬得黝黑的金髮加州人卻躺在椅子裡,對著光線看著一張顯微鏡的載物玻璃片。他看上去像一位觀察波浪的衝浪者,而不大像一位科學家。有些人因為他無拘束的笑容和隨和的舉止而低估他。在許多方面,這個年輕人的不羈風格讓湯姆看到了自己的影子。
他已經能看