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作者：＇英＇威勒德·普賴斯
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第一部：亞馬孫探險
1、神秘的電報
基多酒店的大廳裡，有一條剝製的鱷魚標本。哈爾坐在鱷魚頭上擦槍，酒店老闆唐·彼德魯對他說：
“是的，你們就要見到世界最長的河流，世界最大的從來沒人考察過的林莽，世界天然資源的最大寶庫。總有一天，亞馬孫河要哺育全世界。”
“那兒真的有像這傢伙一樣大的鱷魚嗎？”哈爾問。在他看來，狩獵比哺育全世界更有意思。
“嗬，比這還大呢。要是想給動物園逮動物，你可算是找對了地方。嗨，我聽人說，世界各地的野生動物全擱一塊兒，也比不上亞馬孫河流域的野生動物品種齊全。這一點，您可比我在行。”他轉過頭對哈爾的父親說。
每當人們想了解動物方面的問題，總習慣於向約翰·亨特請教。他研究和收集動物已經20年了。布朗克斯動物園的獅子莫莉死了，主任就給約翰·亨特打電話，讓他下次再去非洲時，順便給逮一隻；裡恩格林馬戲團的巨蟒，由於配合上的小小失誤，一口把一隻值錢的猴子吞掉了，一封電報打到長島亨特私人動物園，電文是：
如果這種猴子在亨特動物園裡沒有存貨，亨特可否在下次去婆羅洲時，幫忙再弄一隻？
在倫敦的動物園，一隻罕見的——由於太罕見，價值近千鎊——叫做非洲大羚的羚羊患了疵痛，於是，約翰·亨特收到下面這份電報：
大羚羊疝痛，如何治療？
人們認為，他肯定知道該怎麼辦。
他已經是第五次來南美，但他的兩個兒子——哈爾和羅傑則是第一次到南美來。不過，和動物打交道，他們並不是新手。哈爾曾經在科羅拉多和墨西哥捕獵山獅；兄弟倆都曾經在長島他們父親的那個動物供應處照料過動物。那些動物都是父親在考察時帶回來的，他們飼養這些動物，等著動物園、馬戲團或者博物館把它們買去。
“誰也不知道，”約翰·亨特審慎地說，“亞馬孫河流域的動物到底有多少品種，因為那一帶還何那麼多地方沒人考察過。如果一切順利，我們這次打算考察亞馬孫河流域的一個新的部分，帕斯塔薩河。”
“帕斯塔薩河！”唐·彼德魯驚叫起來，“據說，它就在安杜斯。到那兒去過的白人無一生還。去年就有兩個白人一去就渺無音訊。嗨，那兒的印第安人喜歡割人頭來作戰利品，瞧那邊，他們也會這樣處置你們的。”
他讓他們看壁爐臺上的一個古怪的東西。那是個人頭，不過已經縮成桔子大小。羅傑走上前去湊近看，但卻不敢碰它。“肯定是一個嬰兒的頭。”
“不對，是成年男子的，”他父親說，“黑瓦洛的印第安人有辦法使它縮小。到了那兒，你就會看到啦。”
羅傑滿腹疑慮：“那我們會怎麼樣呢？”
“我想，我們不會有危險，他們只割敵人或者親屬的頭，我們既不是他們的敵人也不是他們的親屬。”
酒店老闆搖搖頭，“除非太陽從西邊出來，否則我是信不過他們的。”他說。
“有這樣一個標本，博物館什麼大價錢不肯出啊！”哈爾歡呼起來。“這玩意兒怎麼樣，肯賣給我們嗎？”
酒店老闆緊張地四處看看，哈爾的父親趕緊給衝動的兒子潑冷水。
“出價買這玩意兒，警察會把你關進牢裡，”他說。“這兒有一條法律，禁止買賣人頭。你可以弄兒個山羊皮的複製品。至於真的嘛，只好等我們到了黑瓦洛入那兒再說啦。”
羅傑仍舊忐忑不安。
“我們到那兒去到底圖什麼？”他問，“我還以為，我們只是順亞馬孫河漂流哩。”
“帕斯塔薩河是亞馬孫河的源流之一。你知道，亞馬孫河並非從源頭開始就是亞馬孫河，它起源於安第斯山上的積雪所形成的許多小河，帕斯塔薩就是其中的一條。而且，由於它的河道還有一大截沒有在地圖上標出，人們對它特別感興趣。”
“同時還因為，它流經那些喜歡割人頭的印第安人的部落。”看見弟弟忸怩不安，哈爾又添上一句逗他，“我們準得經過那地方！”
羅傑不吭氣兒。他轉悠到哈爾背後，悄悄抓起鱷魚尾巴，猛地一拉，把哈爾掀翻在地上。
“你等著，到了黑瓦洛地區我再泡製你，”他說，“我要幫
