哈爾羅傑歷險記

第14部分 (第3/4頁)

子。籠子的一頭開了一道門。籠寬5英尺，高6英尺，長10英尺，大小剛好裝下一頭老虎。這樣，老虎在籠裡施展不開，也就沒法把籠子撞破了。

哈爾在附近發現了一道通往河邊的獸跡，野獸常常沿著這道獸跡下來喝水。他急於找到虎腳印，於是，不得不請教艾克華。印第安人發現了虎腳印，腳印很大，野心再大的動物收集家也該心滿意足了。

哈爾和他的船員們開始挖坑。印第安人都樂意幹活，而班科卻袖手旁觀，還嘀嘀咕咕一個勁兒發牢騷。坑深6英尺，寬6英尺，正挖在虎跡當中。

哈爾指揮船員們砍來一些樹枝，鋪在坑上，然後，在上面放上用粗繩縮成的圈套。坑旁有一棵高大的無花果樹，哈爾爬到樹上，把套索的另一頭系在樹枝上，圈套與樹枝之間的繩子繃得恰到好處。

接著，他們用樹葉和土把樹枝兒和圈套蓋嚴。

獸籠搬來了，就藏在附近的灌木叢裡。哈爾的如意算盤是：老虎正好落進圈套，它往陷坑裡墜落時，套索就把它緊緊捆住。然後，就可以把它拽出來，拖進獸籠了。班科譏諷地哼了一聲，“這個，你們辦不到的，”他說。

他們退回營地去等著。天擦黑兒時，哈爾聽到虎跡那邊一陣騷動。他偷偷穿過樹林，來到陷坑前。

結果，他大失所望，陷坑裡確實掉進去了一隻野獸，不過不是老虎。掉進陷坑裡的是森林裡莽撞的傻大個——貘。哈爾已經有一隻貘，不想再要了。船上的地方太寶貴了。

他們花了整整兩個鐘頭功夫，才把那隻笨東西拽上來，砍斷繩索把它放了。然後，修整好陷坑，重新安放好圈套，用樹葉和土蓋嚴。

活兒幹完了，他們又退回營地去等，只是哈爾不再那麼充滿希望了。

“艾克華，”他說，“我們不打算讓林莽中的動物統統都掉陷坑裡，我們要的只是一隻虎。”

“那麼，咱們喚一隻來罷，”說著，艾克華從他的那包東西里取來一支舵號，哈爾跟著他來到河邊虎跡出現的地方。

艾克華把舵號貼在唇邊，舵號發出的聲音完全不像他的嗓音。那正是老虎的叫聲：開頭像深沉的咳嗽，聲音越來越大，變成兇殘的咆哮，然後，漸低漸弱，最後，變成低沉緩慢的呼嚕。在北方的樹林裡，獵人們就是用這種辦法把麋喚來，但眼前的呼喚是多麼不同啊！

他們倆聆聽著。聽到虎嘯，森林裡的小動物全都噤聲斂跡，四周一片死寂，也聽不見有虎吼答應這呼喚。

“看來，我們得幹它一夜了，”哈爾說。整個晚上，每隔一段時間，艾克華就用舵號呼喚一次。直到快天亮，才聽到遠處一陣低沉的咳嗽聲答應。漆黑的河面上露出灰白朦朧的晨曦，但林莽裡仍是一片黑暗。

艾克華吹起舵號又呼喚了一次，又一次聽到了虎回答的吼聲。吼聲一次比一次近，最後，他們甚至聽得見虎嘯的那種呼呼嚕嚕的尾聲。這意味著，這隻虎離他們不會超過一英里。

虎吼更近了，到後來，那畜生似乎就在他們身邊的灌木叢裡。接著，一聲吼叫嘎然而止，吼聲再起時，調子變了。原來的吼叫是一隻來與朋友相會的老虎的叫聲，現在卻變成了一隻誤中奸計落入敵人陷阱的老虎的咆哮。那咆哮飽含兇殘憤怒，哈爾聽得脊柱發涼發麻，彷彿被千萬根冰針扎著一樣。

“它掉陷坑裡了，”他說。

他們奔到陷坑邊，其他船員也紛紛從營地跑來。陷坑像一隻巨大的鍋，在朦朧的晨曦中，一團黃黑相間的東西正在鍋裡發狂地翻滾。大家齊聲歡呼起來，只有班科一聲不哼，看起來，他雖然不服氣，但還是受到了觸動。

吊在樹上的繩子扯得繃緊，繫繩子的樹枝劇烈地晃動著。顯然，老虎已經被套索緊緊地套住了。

只差把它弄進籠子，就大功告成了，這只不過是小事兒一樁！哈爾驚訝地看著正在陷坑裡狂暴地翻滾著的肌肉發達的龐然大物，那畜生震耳欲聾的吼聲使他高度緊張的神經顫抖，這隻拼命翻滾掙扎的惡魔絕不會乖乖地走進獸籠。

哈爾讓人把獸籠抬到坑邊，開啟籠門。他爬上樹，解開繩子，又爬下來，把繩子穿進籠門，再從籠那頭的籠柵間穿到外面。一切都準備就緒，只要有人拉繩子，就能把虎從坑裡拖上來，拽進籠裡。

從理論上說，這辦法挺不錯。確實有人曾用這種辦法逮住過老虎。但哈爾忘掉了班科。那位先生不但沒和大夥兒一道拉繩子，反而坐在樹下對哈爾他們的行動嗤之以鼻。

狂怒的老虎想要爬出陷坑，拉繩子的人正好幫了它一把。這