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粉可以解蛇毒。麋蹄可以治600種病。”
一個年輕人聽了這番話,哈哈大笑:“這怪老頭兒真迷信。”
哈爾說:“不過麋確實是一種與眾不同的動物。”
“對。它一生下來眼睛就張得老大的。出生7天以後,它就跑得比人快。成年雌麋的體重是400-500公斤,雄麋的體重幾乎是雌麋的兩倍、它的犄角非常獨特,模樣像大湯盤。它那對可怕的前腳能踩死熊、狼、美洲獅、郊狼還有狼獾。它只吃紫菀、蕨類、百合、浮萍等各種樹木。你絕想不到,麋吃這些東西竟有這麼大的力氣。它也吃白楊、香油樹、白樺、楓樹和山梨樹的枝葉。它個子那麼大,樣子又那麼笨拙,但卻能悄無聲息地穿過樹林。儘管它吃的只是百合一類的食物,它卻會變得非常危險。它會用頭朝車輛撞。昨天,一隻麋就去撞火車頭。這一下,它陛下可是受不了啦。”
“它撞死了?”
“是的,撞死了。不過,麋還多的是。你們只是對麋特別感興趣嗎?”
“目前是的,”哈爾說,“我們想活捉一隻給動物園。”
“捉一隻死的倒還容易一點兒。”
哈爾哈哈大笑。“我想我不至於沿著鐵路去撿麋的骨頭吧?什麼地方有活的麋?”
“肯奈湖一帶是尋找麋的好地方。你們願意的話,我可以跟你們一起去。”
“好極了。我名叫哈爾。這是羅傑,我的弟弟。”
“我是艾華克——半個愛斯基摩,半個蒙大拿人。”
旺尼根顛簸著駛過一條景色優美的路,奔向肯奈湖。確實,這兒有好幾只大公麋,有些在岸邊,有些在水裡。有幾隻母麋跟它們在一起。它們比公麋小,而且沒有角。也有小麋仔,還沒有長出角來,機靈活潑,而且健壯。
“你們注意,”艾華克說,“那兒有一大圈草被踩倒了,麋幾乎全在那個大圈內。那個圈就叫做麋場。在麋成群的地方,總有這樣的麋場。那是麋的聚會場所,它們在那裡集合,共度相會的好時光。它們不喜歡其它動物進入加入它們的俱樂部。”
“它們的角真是漂亮非凡!”哈爾說,“那角不像鹿角那樣只朝上伸,它們從頭頂朝兩旁伸展——一副伸向右上方,一副伸向左上方。從上面看,每一副都像一隻大魚盤,或者說像只大湯碗。你怎樣形容它們?”
艾華克說:“依我看,它們的樣子像大鐵鏟。那對巨大的鏟子可以盛東西。”
“盛什麼東西?”羅傑問。
“灌木呀,樹呀,草呀——所有它們想留著以後吃的東西。你們注意到沒有,那個鏟子四周有一道籬笆,可以把東西圍住。”
“你是指那一圈刺嗎?它們著上去很鋒利很危險。”
“它們是麋的武器。一旦遇到敵人,麋就會低下頭用那些刺把敵人刺死。你看,有些麋角上只有幾根刺,也許是十來根,而另一些則會有40根,全都像鋼針一樣鋒利。”
“為什麼有那麼大的區別?”羅傑問。
“這是大自然玩的把戲。”艾華克說,“兩隻麋不會長得完全一模一樣,這就像人一樣,兩個人絕不完全相像。也就像女士會梳不同的髮型,麋會有不同樣式的角。”
“那些麋在湖裡面幹什麼?”
“留神,你會看見它們在水面上消失,它們潛下去找水下的植物,然後用角把那些植物挖上來。那邊有一隻剛剛出水。它的兩隻盤子裡裝滿了植物呢。等它要吃的時候,它會把植物抖到地上,再用長鼻子塞進嘴裡。
“瞧!”羅傑說,“一隻灰熊,正朝麋場裡走。”
“這可太無禮了。”艾華克說,“任何其它動物都不該闖進這個只屬於麋的領地。該這傢伙倒黴了。”
一隻巨大的公麋遭到灰熊的襲擊。灰熊是自以為是的傢伙,總是想要制服那些對它有所不恭的動物。這灰熊用後腳立起來去咬麋的脖子,但它咬住的只是垂在麋喉頭下的鬍子。它啐了一口把鬍子吐出來,又去咬麋脖子。
灰熊能用後腳站起來,麋也能。麋站得筆直,用它的前腳連續狠揍灰熊的臉,就像一位拳擊手揮動拳頭一樣。不過,麋那對硬得像石頭的蹄子,比拳擊手帶著手套的拳頭要厲害得多。
浸犯麋私人領地的灰熊受到嚴厲的懲罰,它的臉頓時開了花,血肉模糊的。但它還要堅持。顯然,得采取更嚴厲的措施來懲罰這壞蛋。麋低下頭,用它角上那些致命的刺把它的敵人扎得遍體鱗傷。
那隻冒失的灰熊也許還從來沒有遇上過它征服不了的敵人