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他要的保證是什麼，牡丹心裡有數。只此刻沒有任何時間給她害怕和厭惡，她深吸了一口氣就轉身進了門，先命人清掃院子，又叫吳姨娘清理失去的財物有多少，她自己叫了貴子、雨荷等人過來，佈置了幾件事，第一件，讓貴子拿了錢去找他相熟的，能靠得上的內衛幫忙查真相，最好能從六郎那裡問清楚關鍵環節；第二件，再替她背裡去尋一下瑪雅兒，看是否會有意外收穫；第三件，雨荷趕緊回芳園去守著，小心有人知道何家出了事，趁機搗亂；第四件，讓人去請張五郎過來，她有事相托；第五件，讓恕兒去汾王府外候著，若是看到汾王妃回家，就趕緊來報。
不多時，張五郎來了，二話不說，便陪著牡丹去了東市找人，先去找的方二，吃了個閉門羹。一問才得知，方二今早就成為人證被帶走了，說的是六郎為了賺那不義之財，請他做的中間人，買了假貨，他事前並不知道六郎是拿這東西去的宮裡頭。
張五郎看著牡丹：“這下子又去哪裡？”
牡丹道：“去尋簡老三。”
二人於是又急匆匆地趕去找人，同樣不曾見著簡老三，只見著他家一個管家，出來就氣勢洶洶地罵人，道是何家狼心狗肺，害慘了他家主人。總之是也被弄將進去了。
一時之間，彷彿是沒有了其他辦法，無跡可尋，張五郎默不作聲地看了牡丹疲累的臉一歇，道：“不然先回去等著吧，事發突然，急也急不來。過得兩日自然會見分曉。”
牡丹點了點頭，途經法壽寺時，突然想起劉暢說此事與蕭尚書府也脫不了干係，明知他也許是胡亂謅了嚇唬她，仍然想往裡頭去走走，興許和尚有辦法聯絡上蔣長揚也不一定。
張五郎見她折身往裡，便也跟了她去。福緣和尚在做晚課，不曾見著，卻見著了她想見的人，不過不是蕭雪溪，而是蕭越西。
蕭越西今日不曾坐在棋盤前，而是靜坐煎茶，見著牡丹進來，便主動與她打招呼，請她坐下喝茶。
牡丹沉默著坐到了他旁邊，看他姿勢優美地育湯花，分茶湯，然後把一甌茶隨意地遞到她面前。她馬不停蹄地奔波了半日，著實也累極了渴極了，也不管裡頭是否有鹽，舉起茶甌一飲而盡。
蕭越西等她喝完了，又遞上一甌，牡丹又是一飲而盡，再遞，牡丹搖了搖頭：“夠了。謝您的茶。”
蕭越西也不再勸，自己端了一杯，慢慢品著，道：“很累吧？”
牡丹沉默不語。
蕭越西抬眼看向草堂外的殘陽斜影，緩緩道：“生為美人，卻沒有相稱的家世和能力保護，再不認命，便是悲劇，也容易給身邊的人帶來許多的麻煩，你認不認同我這個觀點？”
牡丹抬眼看著他，沉聲道：“我認同你的觀點。但我覺得，容貌、出身都是無法選擇的，我身邊人的麻煩也許因我而起，但絕對不是我的錯。我不認命，被命運折騰捉弄，也不是我的錯。除非是我個人行為不妥遭致災禍，那才是我的錯。”
蕭越西輕輕一笑：“我第一眼看到你，就覺得你是個將烈性隱藏在溫婉下的女子。果不其然。你家裡如今遭到這樣的災禍，的確不是你個人的錯，可是卻與你有密不可分的關係。當年你父母若是不貪你活命，千方百計將你嫁與劉家，之後你若是不貪青春自由，不與劉暢和離，不與蔣大郎曖昧不清，便不會遭致今日之禍。”
他果然知道自家發生的事情。牡丹猛地坐直：“你的意思是，我若是坐著等死，任人宰割，就對了？你不是名士麼？原來也不過爾爾。我還聽劉暢說，說我家中此次遭了的災難，還與府上有關，那我又是如何招惹到府上的呢？”
蕭越西收回目光，不急不躁，高高在上地看著牡丹：“我提過了。你不認命。”竟然是半點不隱瞞蕭家也推波助瀾的意思。
赤裸裸的輕視。我就是欺負你了怎麼樣？你能怎麼樣？你敢把我怎麼樣？牡丹一時氣得睜大了眼睛，前所未有的痛恨，痛恨自己沒有用，痛恨這個萬惡的舊社會。
蕭越西看到她氣得滿臉通紅的樣子，輕輕一笑：“不過我和劉暢可不是一夥兒，我還瞧不上他的為人。我只是想給你一個機會罷了。”
牡丹咬著牙道：“今日已然有兩個人給我機會了。一個要收我做外室，還想侵佔我家的產業；你又想給我什麼機會？又是為了誰？”
蕭越西忍不住笑了：“你倒是挺坦誠，挺爽快的。我家有嬌妻稚子，前途一片光明，錢權都不缺，絕對不會想收你做外室，也不想侵佔你家的產業。我只是想和你商量件事情，其實，也當得上是給你一個
