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一疊手稿，她身邊的燈下放著個纏枝花卉圖的銀平脫瓷盒，漆盒半開著，裡頭的金銀珠玉折射著瑩瑩寶光。蔣長揚認得這個盒子，他很小的時候就看見老夫人經常開啟從裡頭拿出漂亮精緻的首飾來，他眼稀得緊，總想摸摸，老夫人就和他說這是將來給他媳婦兒的。沒有想到今日還是給了牡丹。
蔣長揚走到牡丹身邊坐下，伸手拿過她手裡的那疊手稿：“也不多點兩盞燈，當心眼睛看壞了。”隨手翻了翻，見上頭寫的全都是今年春天什麼品種的牡丹花開了幾朵花，花有多大，花色如何等諸如此類的事物，不由失笑：“你種這花確實也下心。”隨即小心收好，指指那漆盒：“怎麼說？”
“累麼？”牡丹伸手抱住他的胳膊，將頭靠在他肩上：“我還想問你怎麼說呢？說是見面禮，突然就給了我，推都推不掉。我看過了，都是好東西。”她總有種不踏實感．老夫人對她不好是正常的，突然好起來就不正常。
蔣長揚吹滅了燈：“她非得給你，你就拿著，先鎖起來看看，以後她若是說什麼，再拿去還她。她找你有什麼事？”
牡丹將今日的所見所聞說了一遍，為蔣雲清嘆了一回，道：“好似主要是為了你那個大美人表妹。還有，似乎外頭在傳瑪雅兒什麼話？”
蔣長揚皺眉道：“我昨日去面聖，也被問了兩回，我覺著也奇怪，瑪雅兒是潘蓉接出來的，那日也是跟著阿馨的車一道去的莊子裡，知道這事兒的人不多，怎會傳得這樣沸沸揚揚的？你不用理會，約莫過些日子義父和娘還是要回龜茲的，到時她去了，流言自然也就沒了。
那什麼表妹的，你如果覺得無聊，就陪她走走，不喜歡，就找個藉口別去了。”
“帶她轉轉也不怎樣。總不能把那邊的人都給斷絕了吧？”牡丹笑道：“我早想好了，我反正要買砧木，天氣好的時候帶著她晃晃，一舉兩得。”
蔣長揚摸摸她的手：“隨你。這段日子我可能經常不在家，我把順猴兒留在家裡，你出門就叫他跟著。”
牡丹抱緊他的腰：“你小心為要。
一夜無話。
第二日清早牡丹睜眼，蔣長揚果然早已不在身邊，身邊的枕頭和被子都是冷的。她很有些不習慣，睜著眼呆呆地看了一會兒帳頂，方才懶洋洋地叫人進來伺候她穿衣梳洗。
街上的泥濘還未乾透，這一圈出去少不得要泥濘滿身，她也顧不得，換了一身不怕沾染的黛紫色胡服，叫人備了馬，帶了順猴兒，就往相熟的花農家中去尋那株高兩尺以上，還得營養充足，長勢良好的砧木。這東西還只有花農家裡有，各處道觀寺廟是沒有的。
牡丹走了一早上，將相熟的人家走了近一半，也沒買成一株花。金不言高價訂購牡丹花的訊息已經在整個京中播散開去，各家的砧木並接頭都水漲船高，價格高的很，她若是買了，必然虧本。漲價在她的意料之中，但這樣的高，卻是出乎她的意料之外。她隨意問了問接頭的價格，更貴得離譜。她一講價，人家就滿臉的為難，多問兩句，更是為難，顧左右而言他，有人更是直接和她建議，不如讓人去山上挖。
這個法子牡丹不是沒想過，奈何野生的牡丹營養不足，大小年情況嚴重得很。接頭重要，但砧木的營養狀況和長勢也很重要，金不言要求的是所接的接頭三分之二都要開花，而且要開好花，營養不良的砧木怎能做到？無異於自砸招牌。這情形和去年她要定接頭之時何其相似！彷彿一個個都不想做生意了似的。
牡丹見再多耽擱下去也沒意思，索性道：“都回去吧，先弄清楚是怎麼一回事再說，總有法子可想的。”她是越挫越勇的性子，就算是這幾十株花不掙錢，她也要把這筆生意給做成。
恕兒氣得把嘴噘起老高，咬牙切齒地道：“一準兒又是曹萬榮搞的鬼。”
說曹操，曹操到，牡丹主僕幾人剛繞到蘭陵坊附近，就見曹萬榮和兩個陌生男人站在不遠處的愧樹下說笑，幾個人的眼睛都是盯著她的，見她看過去，曹萬榮臉上露出一個和氣中略略帶點討好的笑容來，緊接著就大步朝她走過來行禮問好：“何夫人別來無恙？”
牡丹領首一笑：“許久不見曹園主，這些日子哪裡發財去了？”上次牡丹花會之後二人就沒見過面，當時聽說他醉得在床上睡了三天，又感了風寒，病了好些日子。
“發什麼財？養了許久的病，這才好了沒多久呢。是比不得您的。”曹萬榮搖搖頭，羨慕的道：“金不言在我那裡定的花不多，我園子裡的砧木緊夠了。相反的，我是去年定的接頭太多，幾乎用不完，本錢難得回籠
